Rook van bosbranden treft Europa harder dan gedacht: 93% onderschat risico

The Lancet Planetary Health publiceerde de grootste Europese studie naar de kortetermijnimpact van rook van natuurbranden op sterfte. Volgens gegevens uit 654 regio's in 32 landen (2004-2022) gaat elke +1 μg/m³ rookspecifiek PM2.5 gepaard met een toename van de totale sterfte met 0,7%, de ademhalingssterfte met 1,0% en de cardiovasculaire sterfte met 0,9%. Als het risico wordt berekend op basis van "regulier" PM2.5 in plaats van brand-PM2.5, wordt de belasting met 93% onderschat (535 doden per jaar versus 38).

Achtergrond

• Branden in Europa zijn frequenter en heviger geworden. Het seizoen van 2022 was volgens Copernicus/EFFIS het op één na ergste in de EU sinds 2000, en veroorzaakte recordkoolstofemissies in Spanje en Frankrijk - een indicator dat rookaanvallen steeds vaker voorkomen door de opwarming.
• PM2.5 is de belangrijkste 'verspreider' van schadelijke stoffen door rook. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft de richtlijnen voor luchtkwaliteit aangescherpt tot 5 µg/m³ per jaar en 15 µg/m³ gedurende 24 uur voor PM2.5, omdat zelfs lage concentraties geassocieerd worden met een verhoogde mortaliteit.
• PM2.5 uit branden is mogelijk giftiger dan "gewone" PM2.5. Experimentele en epidemiologische studies tonen aan dat rookdeeltjes uit bossen waarschijnlijk meer schade aan de luchtwegen en het cardiovasculaire systeem veroorzaken dan gelijke doses PM2.5 uit stedelijke gebieden, vanwege hun samenstelling, grootte en bijbehorende chemicaliën. Normen maken echter over het algemeen geen onderscheid tussen bronnen van PM2.5.
• Tot voor kort ontbrak het Europa aan nauwkeurige schattingen. Hoewel wereldwijde studies PM2.5 bij branden in verband brachten met een verhoogde sterfte op korte termijn, waren de gegevens voor Europa fragmentarisch, waardoor het moeilijk was om de risicolast nauwkeurig te berekenen. Een nieuwe studie in meerdere landen dicht die kloof.
• Waarom "bronspecificiteit" belangrijk is. De auteurs toonden aan dat het gebruik van risicocoëfficiënten voor "totaal" PM2.5 de rookgerelateerde sterfte aanzienlijk onderschat; specifiek rekening houden met PM2.5 door natuurbranden levert een aanzienlijk hogere schatting van de belasting op. Dit pleit voor het actualiseren van systemen voor luchtkwaliteitsmonitoring/-voorspelling en bevolkingsbeschermingsmaatregelen.

Wat hebben ze gedaan?

De auteurs gebruikten de EARLY-ADAPT-database: dagelijkse sterftecijfers in 654 aaneengesloten subnationale regio's van Europa (ongeveer 541 miljoen inwoners) en dagelijkse schattingen van PM2.5 door brand en andere oorzaken. Ze bouwden modellen met vertragingen tot 7 dagen om het vertraagde effect van rook op sterfte (totaal, ademhaling, cardiovasculair) vast te leggen.

Resultaten (hoofdcijfers)

• Voor elke +1 μg/m³ PM2.5 door natuurbranden:
  - +0,7% totale sterfte;
  - +1,0% ademhalingssterfte;
  - +0,9% cardiovasculaire sterfte (binnen 7 dagen na blootstelling).
• Risico-onderschatting: berekeningen met "algemene" PM2.5 geven slechts 38 doden per jaar, en met brandspecifieke PM2.5-waarden - ~535 per jaar. De kloof is ongeveer 93%.
• Waar is het het ergst: de grootste verbanden zijn Bulgarije, Roemenië, Hongarije en Servië; in sommige regio's van Portugal en Spanje zijn de verbanden zwakker (mogelijke effecten van lokale brandpreventie en -beheer).

Waarom is dit belangrijk?

• Rook ≠ gewone smog. Volgens een aantal studies is PM2.5 uit brand mogelijk giftiger dan "stedelijk" PM2.5 vanwege de samenstelling en grootte van de deeltjes - en de nieuwe studie bevestigt: er kan niet voor alle PM2.5 één risicocoëfficiënt worden gebruikt. Bronspecifieke beoordelingen zijn nodig in monitoring en gezondheidsbeleid.
• Beleid en gezondheid. Het opnemen van PM2.5-gas in de vroege waarschuwing (AQI), ventilatie-/HEPA-aanbevelingen en N95/FFP2-maskers zal helpen om kwetsbare groepen beter te beschermen - ouderen, mensen met COPD/astma, hart- en vaatziekten en zwangere vrouwen. (De conclusie volgt uit het effect op de ademhalings- en cardiovasculaire sterfte.)

Hoe verhoudt dit zich tot eerdere gegevens?

Wereldwijde en regionale beoordelingen hebben de schadelijkheid van PM2.5 door branden al aangetoond en hebben gesuggereerd dat de toxiciteit groter is dan bij andere bronnen dan branden. De Europese multi-country EARLY-ADAPT-studie biedt tot nu toe het meest gedetailleerde "portret" van de kortetermijnsterfte, specifiek door rook van branden, op het continent.

Beperkingen

Dit zijn tijdreeksassociaties: ze tonen risico's op korte termijn, maar verklaren niet alle mechanismen of beoordelen de gevolgen op lange termijn. De kwaliteit van brandinventarissen en PM2.5-modellering voor branden varieert per regio; heterogeniteit wordt beïnvloed door adaptatiemaatregelen en de populatiestructuur.

Bron: Alari A. et al. The Lancet Planetary Health (online, juni-augustus 2025) - “Kwantificering van de kortetermijnsterfte-effecten van rook van bosbranden in Europa”. DOI: 10.1016/j.lanplh.2025.101296