Pollen, industriële emissies en ozon: een drietal risico's voor de transparantie van lenzen

Wat de wetenschappers ontdekten: 's Werelds grootste prospectieve studie onder meer dan 200.000 volwassenen ouder dan 50 in China vond een duidelijk verband tussen de jaarlijkse ozonconcentraties (O₃) op leefniveau en het risico op leeftijdsgebonden staar, een belangrijke oorzaak van gezichtsverlies en blindheid bij ouderen. De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Pubs.acs.

Ontwerp en schaal

• Bevolking: 215.000 personen zonder staar, afkomstig uit 31 provincies in China.
• Follow-up: Tot 10 jaar follow-up nadat de initiële diagnose van cataract in het medisch dossier is bevestigd.
• Blootstellingsbeoordeling: De jaarlijkse gemiddelde maximale ozonconcentraties over 8 uur werden berekend op basis van grond- en satellietmeetgegevens.

Belangrijkste resultaten

1. Het risico neemt toe met de O₃-concentratie:

   • Voor elke 10 ppb (parts per billion) toename van ozon verhoogde het jaarlijkse gemiddelde niveau de Hazard Ratio (HR) van leeftijdsgebonden staar met 8% (HR = 1,08; 95% CI: 1,05–1,11).

2. Subgroepen met verhoogde kwetsbaarheid:

   • Vrouwen waren gevoeliger (HR = 1,10) dan mannen (HR = 1,06).

   • Mensen boven de 65 jaar en mensen die op het platteland wonen, liepen een nog hoger risico.

3. Nucleaire subtype cataract: Dit type, waarbij de centrale kern van de lens troebel wordt, werd het sterkst geassocieerd met langdurige blootstelling aan ozon.

Schademechanismen

• Oxidatieve stress: Wanneer ozon, een krachtige oxidator, in contact komt met het oogoppervlak, ontstaat er een cascade van reactieve zuurstofsoorten die eiwitten en lipiden in de lens vernietigen.
• Chronische ontsteking: Lichte ontstekingen in het bindvlies en het hoornvlies dringen uiteindelijk dieper door in het gezichtsvermogen.

Implicaties voor de gezondheidszorg

• Herziening normen voor luchtkwaliteit: resultaten ondersteunen strengere limieten voor ozon op grondniveau, met name in dichtbevolkte en landelijke gebieden.
• Voorlichting aan het publiek en clinici: Oogartsen en artsen moeten rekening houden met chronische blootstelling aan ozon als een risicofactor voor staar, net als met UV-straling en stofwisselingsziekten.
• Preventie: Door buiten een beschermende bril te dragen, binnen luchtreinigers te gebruiken en ouderen voor te lichten over de piekuren van vervuiling, kunt u de voortgang van lensvertroebeling vertragen.

"We hoopten een verband te vinden tussen ozon en luchtwegaandoeningen. Maar het was voor ons een verrassing dat het zo'n uitgesproken effect op de ogen had", aldus dr. Li Zheng, hoofdauteur van de studie.

De auteurs benadrukken een aantal belangrijke punten:

1. Breed spectrum aan schade
   "We verwachtten een verband tussen ozon en longziekten, maar we ontdekten dat chronische blootstelling ook aanzienlijke schade aan de ooglens veroorzaakt", zegt dr. Li Zheng. "Dit vergroot ons begrip van de risico's voor een slechte ecologie."

2. Kwetsbaarheid van ouderen en plattelandsbewoners
   "Het verhoogde risico bij mensen ouder dan 65 en mensen die op het platteland wonen, is waarschijnlijk te wijten aan een combinatie van meer tijd die buitenshuis wordt doorgebracht en beperkte toegang tot gezondheidszorg", voegt medeauteur Prof. Hui Wang toe.

3. Noodzaak om normen te herzien
   “Onze resultaten rechtvaardigen een herziening van de maximaal toegestane niveaus van ozon op grondniveau op nationaal en internationaal niveau, aangezien de huidige normen de ogen van ouderen niet beschermen”, concludeert Dr. Zheng.

Deze bevindingen benadrukken de noodzaak van een onverbiddelijke strijd tegen luchtvervuiling om te voorkomen dat we de onzichtbare strijd met de spookachtige ozon uit het oog verliezen.