Plantaardige nitraten hebben positieve effecten op de menselijke gezondheid

Uit een nieuw onderzoek van de Edith Cowan University (ECU) blijkt dat nitraten uit plantaardige bronnen gepaard gaan met een lager risico op overlijden, terwijl nitraten uit andere bronnen, zoals dierlijke voedingsmiddelen, bewerkt vlees en kraanwater, gepaard gaan met een hoger risico op overlijden.

Nitraat, een stof die voorkomt in groenten, vlees en drinkwater, is onderwerp van discussie geworden vanwege de mogelijke gezondheidseffecten. Er is steeds meer bewijs dat nitraat in de voeding een rol kan spelen bij het voorkomen van hart- en vaatziekten, dementie en diabetes. Zorgen over een mogelijk verband tussen nitraatinname en kanker hebben echter geleid tot onzekerheid over de consumptie van groenten met een hoog nitraatgehalte.

Het project werd geleid door dr. Nicola Bondonno, die ontdekte dat onder 52.247 deelnemers aan de Deense studie naar voeding, kanker en gezondheid een matige tot hoge inname van nitraten uit planten en groenten geassocieerd was met een 14% tot 24% lager risico op algehele mortaliteit, cardiovasculaire mortaliteit en kanker. Het onderzoek is gepubliceerd in het European Journal of Epidemiology.

Hoewel het onderzoek nitraten uit planten niet kon aanwijzen als de enige factor die bijdraagt aan de gezondheid van de mens, aangezien planten en groenten veel andere beschermende stoffen bevatten die op zichzelf in verband worden gebracht met een lager risico op hart- en vaatziekten, kanker en sterfte, benadrukt het onderzoek wel de waarde van een hogere inname van nitraatrijke groenten bij het verlagen van het sterfterisico.

Het onderzoek leverde bovendien bewijs op dat er geen reden is om je zorgen te maken over kankerrisico's als gevolg van het eten van nitraatrijke groenten, zoals bladgroenten en bieten.

Daarentegen ging een hoge inname van dierlijke nitraten gepaard met een verhoogd risico van respectievelijk 9% en 12% op totale en hart- en vaatziektensterfte. Een hoge inname van dierlijke nitrieten, een verbinding gevormd uit nitraten, ging gepaard met een verhoogd risico van respectievelijk 25%, 29% en 18% op totale, hart- en vaatziektensterfte en kankersterfte.

Tegelijkertijd werd een hoge inname van nitraten en nitrieten uit bewerkt vlees in verband gebracht met een 12% tot 22% hoger risico op totale sterfte en kankersterfte, terwijl alleen nitrieten, die aan vlees mogen worden toegevoegd, positief in verband werden gebracht met CVD-sterfte.

Deelnemers met een hoge nitraatinname via kraanwater hadden een hoger risico op totale sterfte en sterfte aan hart- en vaatziekten, maar niet op sterfte aan kanker.

Dr. Bondonno, die nu bij het Deense Kankerinstituut werkt, merkte op dat de bron van nitraten bepalend is voor de reactie van het lichaam op nitraten.

Simpel gezegd kunnen nitraten twee verschillende routes volgen wanneer ze het lichaam binnenkomen. Eén route leidt tot de vorming van een stof genaamd stikstofmonoxide, die de bloedstroom verbetert, de bloeddruk verlaagt en de algehele cardiovasculaire gezondheid ondersteunt.

Maar nitraten kunnen ook via de tweede route passeren, waarbij een groep verbindingen wordt gevormd die nitrosaminen worden genoemd. Deze worden als kankerverwekkend beschouwd en zijn in verband gebracht met kanker. Men denkt dat antioxidanten in groenten nitraten via de eerste route leiden.

De aanbevelingen uit het laatste onderzoek komen overeen met de algemene kennis over het optimale menselijke dieet: eet meer plantaardig voedsel en minder dierlijke producten, en beperk de consumptie van bewerkt vlees.

De meeste zorgen over nitraatconsumptie houden doorgaans verband met kanker, maar een van de meest interessante bevindingen van dit onderzoek is dat nitraten in drinkwater sterker verband houden met sterfte door hartziekten.

Nitraten uit planten en groenten beschermen tegen diverse sterfgevallen. Maar wanneer nitraten afkomstig zijn van dierlijke bronnen of kraanwater, verhogen ze het risico, vooral op hart- en vaatziekten, maar ook op sommige vormen van kanker.