Over een paar jaar zouden we de wedergeboorte van mammoeten kunnen zien...

Wetenschappers van Harvard zullen in staat zijn om een dier te creëren dat een kruising is tussen een mammoet en een olifant – en dit zal binnen de komende twee jaar gebeuren.

Mammoeten verdwenen ongeveer vierduizend jaar geleden volledig van onze planeet. Pas nu spreken wetenschappers over de mogelijkheid om het oeroude dier weer tot leven te wekken – zij het in de vorm van een product van genetische manipulatie, een kruising tussen een mammoet en een olifant.

Tijdens hun toespraak op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Association for the Advancement of Science in Boston lieten wetenschappers van de Universiteit van Harvard weten dat ze nog maar zo'n twee jaar nodig hebben om eindelijk een hybride dier te creëren op basis van een mammoet en een Aziatische olifant, dat alle belangrijke kenmerken van de oeroude mammoet heeft.

Het resulterende dier wordt al een "mamofant" genoemd - een soort olifant, maar dan met kleine oren, een dunne onderhuidse vetlaag en een langere, ruige vacht. DNA-monsters die duizenden jaren bevroren in het ijs van Siberië zijn gevonden, zullen worden gebruikt om het te reconstrueren.

Momenteel werkt een team wetenschappers aan het creëren van embryo's, hoewel dit project al in 2015 van start ging. Sindsdien hebben specialisten het aantal 'bewerkingen' aan de embryogenese opgevoerd en werken ze nu in een specifieke richting.

Dr. Matthew Cobb, zoöloog aan de Universiteit van Manchester, betwijfelt de haalbaarheid van een dergelijk experiment: "Het is niet bekend wat er zal gebeuren na de geboorte van zo'n mammoethybride en hoe de olifanten waaraan we gewend zijn, hierop zullen reageren."

Het is erg moeilijk om een dier dat zo lang geleden leefde weer tot leven te wekken. Tegelijkertijd zijn mammoeten de beste "kandidaten" voor heropleving. Bovendien zijn hun naaste "verwanten" in onze tijd perfect bewaard gebleven: olifanten.

Ondanks het feit dat er momenteel onvoldoende geschikt genetisch materiaal is, laten wetenschappers hun idee niet varen. Natuurlijk zijn er in de loop der jaren talloze resten van oude dieren gevonden, maar bijna alle DNA-monsters zijn door de permafrost beschadigd.

Wellicht zal, vanwege een gebrek aan geschikt DNA, genetische modificatie van het olifantengenoom worden toegepast, met vervanging van een aantal genen. Het resultaat zou een dier moeten zijn dat misschien niet alle uiterlijke kenmerken van de uitgestorven mammoet heeft, maar er wel zo dicht mogelijk bij in de buurt komt.

Het gereconstrueerde genoom (het geheel aan genetisch materiaal) wordt geïmplanteerd in een olifantenembryo. Dit embryo wordt vervolgens in de holte van een kunstmatig gecreëerde baarmoeder geplaatst.

Onderzoekers hopen dat de technologische evolutie hen over twee jaar in staat zal stellen hun plannen uit te voeren, aangezien het vandaag de dag nog niet mogelijk is om deze processen volledig te implementeren. Wetenschappers zijn niet zonder optimisme: volgens hun voorspellingen zullen we over een paar jaar niet alleen een echte mammoet kunnen zien, maar ook een gevarieerd park met oeroude dieren.

[ 1 ], [ 2 ]