Onderzoek vindt 16 metalen in tampons van veel verkrijgbare merken

In een onlangs gepubliceerd onderzoek in het tijdschrift Environment International keek een team van Amerikaanse onderzoekers naar de aanwezigheid van metalen in tampons, die veel door vrouwen worden gebruikt tijdens de menstruatie.

In het onderzoek werden 30 tampons uit 18 productlijnen en 14 merken getest op de aanwezigheid van 16 metalen of metalloïden en werden de metaalconcentraties vergeleken met de eigenschappen van de tampons.

Bijna 50% van de wereldbevolking is biologisch vrouw en menstrueert. De menstruatie begint gemiddeld rond de leeftijd van 12 jaar en duurt tot de menopauze, die rond de leeftijd van 50 jaar plaatsvindt. Menstruerende vrouwen bloeden gemiddeld vier dagen per menstruatiecyclus, die elke 29 dagen plaatsvindt.

Een aanzienlijk deel van de menstruerende vrouwen gebruikt tampons om hun bloedverlies te beheersen. Tampons zijn inlegkruisjes van rayon, katoen of rayon die in de vagina kunnen worden ingebracht, waar ze het menstruatiebloed absorberen.

Uit eerdere onderzoeken is gebleken dat tampons diverse chemische stoffen bevatten, waaronder polycyclische aromatische koolwaterstoffen, parabenen, vluchtige organische stoffen, dioxines, enzovoort.

Er zijn echter maar weinig onderzoeken gedaan naar de mogelijke blootstelling aan metalen via tampons.

In de huidige studie probeerden de onderzoekers de concentraties van 16 metalen of metalloïden in 14 merken tampons te meten. De studie keek naar de aanwezigheid van de volgende metalen in tampons: arseen, barium, calcium, cadmium, kobalt, chroom, koper, ijzer, kwik, mangaan, nikkel, lood, selenium, strontium, vanadium en zink.

In totaal werden 30 monsters met vijf verschillende absorptieniveaus getest, afkomstig uit 18 productlijnen (verschillende tampons van hetzelfde merk) en 14 merken.

De monsters omvatten populaire merken van online retailers en 'huismerken' van grote winkelketens in de Verenigde Staten. Tampons werden ook gekocht bij online retailers in Griekenland en het Verenigd Koninkrijk.

Tampons bestaan doorgaans uit een absorberende kern, die bij sommige tampons omgeven is door een niet-geweven buitenlaag en een touwtje om het verwijderen te vergemakkelijken.

Indien er een buitenlaag aanwezig was, werden monsters genomen van zowel de absorberende kern als de buitenlaag. De monsters werden zuurontsloten en alle monsters werden in tweevoud verwerkt.

Alle metaalconcentraties werden gemeten met behulp van inductief gekoppelde plasmamassaspectrometrie, hoewel een iets andere methode werd gebruikt om de kwikconcentraties te meten dan voor de andere metalen. De detectielimiet en kwantificeringslimiet van de methode werden berekend.

De verdeling van metaalconcentraties in tampons werd gekarakteriseerd en de heterogeniteit van metaalconcentraties in tampons werd beoordeeld.

De onderzoekers vergeleken ook de variabiliteit in metaalconcentraties binnen tampons met de variabiliteit tussen tampons.

Daarnaast werden mediaanwaarden van metaalconcentraties in tampons gebruikt om de variabiliteit te vergelijken tussen anorganische en organische tampons, tampons met een kartonnen of plastic inbrenghuls en tampons zonder inbrenghuls, huismerken en A-merken, en tampons gekocht in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Griekenland.

Uit het onderzoek bleek dat alle 16 metalen aanwezig waren in de verschillende typen en merken tampons die ze testten.

Er werden aanzienlijke concentraties van verschillende giftige metalen zoals cadmium, lood en arseen aangetroffen, maar de aanwezigheid van kwik of chroom was verwaarloosbaar. Calcium en zink werden in hogere concentraties aangetroffen dan andere metalen.

De variatie in metaalconcentraties in een tampon was laag, maar de variatie was hoog tussen verschillende tampontypes en merken.

De metaalconcentraties varieerden ook significant per tampontype, zoals anorganische versus biologische tampons, A-merken versus huismerken, en tampons gekocht in het Verenigd Koninkrijk of Europa versus tampons gekocht in de VS. Geen van deze categorieën had echter consistent lage concentraties van alle metalen.

Bijzonder zorgwekkend was de aanwezigheid van lood in alle geteste tampons. Lood dat in de bloedbaan terechtkomt, kan leiden tot afzettingen in botten, die calcium vervangen en langdurig in het lichaam kunnen blijven.

Het is bekend dat zelfs lage hoeveelheden lood een toxisch effect hebben op het zenuwstelsel en het gedrag, maar ook op de gezondheid van de nieren, het voortplantingsstelsel, het immuunsysteem, het hart- en vaatstelsel en de ontwikkeling.

In de studie werden ook de toxische effecten van andere metalen in de tamponmonsters besproken. Verontreiniging van tampons met deze metalen kan optreden tijdens de productiefase, via atmosferische neerslag of afvalwater van de productie van grondstoffen.

Dit kan ook gebeuren tijdens het productieproces of via stoffen die aan tampons worden toegevoegd voor een antimicrobiële werking, smering of geurbestrijding.

Uit het onderzoek bleek dat een groot aantal tampons die online of in grote winkelketens in de VS, het VK en Europa worden verkocht, sporen of aanzienlijke hoeveelheden van 16 metalen bevatten. De meeste hiervan hebben een giftige werking op het lichaam.

Aangezien deze metalen tijdens het gebruik kunnen uitlekken en via het vaginale epitheel in het lichaam kunnen worden opgenomen, waarna ze direct in de bloedbaan terechtkomen, is er meer onderzoek nodig om deze bevindingen te bevestigen. Daarna zijn strengere productienormen voor tampons vereist.