Olfactorische neuronen worden niet hersteld, zeggen wetenschappers

In tegenstelling tot dieren gaat neurogenese bij een volwassene niet naar het gebied van de hersenen dat nieuwe neuronen aan het reukkanaal levert, en alleen daar waar het commandocentrum van geheugen en training zich bevindt.

Een persoon wordt geboren met een vaste reeks olfactorische neuronen, volgens het Neuron-magazine, onderzoekers van het Karolinska Instituut (Zweden). Nog niet zo lang geleden zou deze uitspraak een model van banaliteit zijn geweest, maar aangezien neurogenese in het volwassen brein werd ontdekt, wordt aangenomen dat de olfactorische neuronen gedurende het hele leven worden vernieuwd.

Dit is in ieder geval het geval voor alle zoogdieren - behalve, zoals nu bekend, een persoon.

Neurogenese in het volwassen brein is geconcentreerd in twee zones - in de hippocampus, verantwoordelijk voor leren en geheugen, en in de subventriculaire zone van de wanden van de hersenventrikels. Dierstudies hebben aangetoond dat in de subventriculaire zone gevormde neuronen migreren naar het reukkanaal en in de bulbus olfactorius worden ingebracht. De persoon bevestigde duidelijk alleen de vorming van neuronen in de hippocampus, ongeveer de tweede focus van neurogenese, de gegevens waren onzeker.

Wetenschappers van het Karolinska Instituut probeerden het uiterlijk van nieuwe neuronen op te sporen met behulp van een radiokoolstofmethode. Volgens hun gegevens kan een extreem klein aantal nieuwe zenuwcellen in het reukkanaal van het menselijk brein verschijnen, als ze daar überhaupt voorkomen. Om bij ons slechts 1% van de olfactorische neuronen te vervangen, is het nodig om honderd jaar te wachten - terwijl bij knaagdieren de helft van de olfactorische neuronen een jaar lang wordt bijgewerkt.

De auteurs van het werk geven echter aan dat ze alleen die neuronen kunnen zien die op olfactorische manieren zijn ingebed. Dat wil zeggen dat in principe neurogenese in de subventriculaire zone bij de mens kan voorkomen, alleen de zenuwcellen worden daaruit helemaal niet naar het reukkanaal gestuurd. Of dergelijke cellen kunnen in het algemeen direct na de geboorte sterven. Het is mogelijk dat een persoon vanwege de uitgeschakelde (of niet goed werkende) neurogenese het vermogen heeft verloren om zo scherp te ruiken als dieren. En hier zou het natuurlijk heel interessant zijn om dezelfde experimenten te herhalen, maar dan met professionele "sniffers": parfumeurs, koks, wijnhandelaren, sommeliers. Het is bijvoorbeeld bekend dat de pasgeboren olfactorische cellen bij knaagdieren snel afsterven, als het dier niet in de reukzin traint, voelt het geen nieuwe geuren. Misschien doen we precies hetzelfde, en het bijwerken van olfactorische neuronen komt voor bij diegenen die ze echt nodig hebben.

[1], [2], [3], [4], [5]