Natuurlijke landschappen stimuleren gezondere voedselkeuzes

Natuurlijke landschappen roepen bij de meeste mensen positieve emoties en een gevoel van welzijn op. Nieuw onderzoek van INSEAD toont aan dat groene uitzichten mensen ook kunnen stimuleren om gezondere voedingskeuzes te maken.

Uit een onderzoek gepubliceerd in Communications Psychology blijkt dat mensen later gezondere voedselkeuzes maken als ze zich in een natuurlijke omgeving bevinden, zoals een wandeling door een park (in plaats van door de straten van een stad) of als ze gewoon uit het raam kijken naar het groen (in plaats van naar het uitzicht op de stad).

"Ons onderzoek toont aan dat het niet het stedelijke uitzicht was dat leidde tot ongezonde voedselkeuzes, maar eerder de natuur die mensen beïnvloedde om gezonder te eten", aldus Pierre Chandon, een van de medeauteurs van het onderzoek en L'Oréal hoogleraar Marketing aan INSEAD.

In een onderzoek werden deelnemers willekeurig toegewezen aan een wandeling van 20 minuten door een park of de drukke straten van Parijs. Daarna kregen alle deelnemers een buffet met snacks aangeboden, sommige gezond, sommige minder gezond.

Hoewel beide groepen ongeveer evenveel aten, lieten degenen die in het park wandelden een duidelijke voorkeur zien voor gezondere snacks: 70% van hun keuzes waren gezonde snacks, vergeleken met slechts 39% bij degenen die in de stad wandelden.

In een ander, meer gecontroleerd experiment werden deelnemers geplaatst in gesimuleerde 'hotelkamers' met verschillende uitzichten: een groene weide, een stadsstraat of een controlegroep – een witte muur met gesloten gordijnen. Ze werden gevraagd een maaltijd te kiezen van een roomservicemenu met gezonde en ongezonde hoofdgerechten, drankjes en desserts.

De resultaten kwamen overeen met het eerdere experiment. Degenen die naar de natuur keken, kozen voor gezondere opties, terwijl degenen die naar een stadsgezicht of een gevel met gordijnen keken, minder gezonde voorkeuren vertoonden.

Het idee voor de studie kwam van co-auteur Maria Langlois, die opmerkte hoe zij en haar medefietsers tijdens een fietstocht van 7200 kilometer voor het goede doel, tijdens hun fietstochten door natuurgebieden, aangetrokken werden tot gezondere, onbewerkte voedingsmiddelen. Langlois, nu universitair docent marketing aan de Cox School of Business van de Southern Methodist University, zette die observatie om in een reeks grondige veld- en online studies toen ze zich inschreef voor een masteropleiding aan INSEAD.

Interessant genoeg toont het onderzoek aan dat niet alle natuurlijke omgevingen hetzelfde effect hebben. De helderheid en de hoeveelheid groen in de omgeving kunnen een rol spelen. Wanneer sneeuw bijvoorbeeld natuurlijke of stedelijke uitzichten bedekt, heeft het landschap geen invloed op de voedselkeuze.

De onderzoekers voerden een ander experiment uit om te zien of blootstelling aan de natuur de voorkeur voor echt gezonde en natuurlijke voedingsmiddelen, of voor bewerkte voedingsmiddelen die als gezond werden aangeprezen, verhoogde. Ze boden de deelnemers drie soorten snacks aan: light en licht, gezond en natuurlijk, of lekker en verwennerij.

Blootstelling aan natuurlijke soorten verminderde de voorkeur voor light snacks en zorgde voor een aanzienlijke verschuiving van de voorkeur voor gezondere, meer natuurlijke opties naar luxe opties.

Deze resultaten bieden hoop voor het bevorderen van gezondere eetgewoonten. Scholen, bedrijven en andere organisaties kunnen natuurlijke beelden in kantines gebruiken om leerlingen en medewerkers aan te moedigen gezondere keuzes te maken. Voedingsmarketeers kunnen natuurlijke visuele signalen gebruiken om gezonde of natuurlijke producten te promoten.

Belangrijker nog, deze studie herinnert ons aan de belangrijke rol van stadsplanning. Tegen 2050 zal twee derde van de wereldbevolking in steden wonen. Het integreren van groene ruimte in toekomstige stedelijke landschappen zal nog belangrijker worden.