Het eerste anticonceptiemiddel voor mannen kan zijn gevonden

Wat betreft de verscheidenheid aan anticonceptiemiddelen hebben mannen minder geluk dan vrouwen: vrouwen hebben de beschikking over een scala aan hormonale medicijnen, maar het sterkere geslacht moet het doen met condooms en vasectomie.

Natuurlijk zijn mannelijke geslachtshormonen uitgebreid beschreven; hun werking in het mannelijk lichaam is algemeen bekend. Daarom zijn er al lang potentiële methoden voor hormonale anticonceptie voor mannen ontwikkeld. Maar hun klinische toepassing wordt om twee redenen belemmerd.

Ten eerste hangt de effectiviteit van dergelijke anticonceptie voor mannen sterk af van elk specifiek geval: letterlijk dezelfde dosis van hetzelfde medicijn kan voor de een wel werken en voor de ander niet. Bovendien zijn hormonale anticonceptiva voor mannen meestal gericht tegen testosteron. Daardoor moeten mannen, naast het anti-testosteronmiddel, zelf ook testosteron gebruiken om hun spiermassa en libido te behouden. Ten slotte hebben hormonale anticonceptiva voor mannen veel bijwerkingen, en zijn deze veel moeilijker te beoordelen dan bij vrouwen. (Voor vrouwen is de maatstaf voor de veiligheid van het medicijn het vermogen om zwanger te worden en een gezond kind te baren, maar voor mannen bestaat er geen dergelijke "kwaliteitscontrole").

Daarom proberen veel onderzoekers die op dit gebied actief zijn, alternatieve, niet-hormonale anticonceptiemethoden voor mannen te vinden. Nog niet zo lang geleden stelden onderzoekers van de Universiteit van Edinburgh (VK) voor om een gen te gebruiken dat ze ontdekt hadden voor mannelijke onvruchtbaarheid: mutaties in dit gen remden de rijping van sperma, en als we dit gen onder controle krijgen, zou het een effectief anticonceptiemiddel met een omkeerbaar effect opleveren. Wetenschappers van het Baylor College of Medicine (VS) volgden een vergelijkbaar pad en publiceerden een artikel met de resultaten van hun experimenten in het tijdschrift Cell.

Deze keer was het onderwerp van de studie het BRDT-eiwit. Het wordt alleen in de testes gesynthetiseerd en draagt in zijn molecuul het zogenaamde bromodomein. Dit domein zorgt ervoor dat eiwitten die het bevatten, zich kunnen binden aan gemodificeerde aminozuren in andere eiwitten, histonen. Deze laatste organiseren, zoals we weten, de DNA-verpakking en bepalen welke genen actief zullen zijn en welke niet. Dientengevolge hebben eiwitten die interacteren met histonen het vermogen om de DNA-activiteit te beïnvloeden en letterlijk het lot van de cel te bepalen.

De onderzoekers baseerden zich op de experimenten van hun collega's van Columbia University (VS), die aantoonden dat als dit bromodomein wordt afgesneden van BRDT, dit de vorming van volwassen spermatozoa bij muizen vertraagt – juist vanwege problemen met de DNA-verpakking in de voorlopercellen van het sperma. De auteurs van het werk besloten de structuur van het eiwit niet te beïnvloeden, het gen niet te muteren, maar in plaats daarvan een stof te synthetiseren die ze JQ1 noemden; deze stof bond zich aan het BRDT-eiwit, waardoor het niet meer kon functioneren. JQ1 werd geïnjecteerd bij mannelijke muizen en hun testikelvolumes werden gedurende zes weken gemeten.

Aan het einde van deze periode was het volume van de testikels met 60% afgenomen, wat duidde op een sterke afname van het aantal gevormde spermatozoa. Het aantal spermatozoa daalde zelfs met 90%. Bovendien was de mobiliteit van de resterende spermatozoa ernstig verminderd. Als gevolg hiervan werden de mannelijke muizen volledig steriel. Er werden echter geen hormonale veranderingen bij hen waargenomen - en het libido van de knaagdieren bleek er niet onder te lijden.

Over het algemeen kan dit medicijn de werking van andere vergelijkbare eiwitten onderdrukken. Volgens de onderzoekers hebben ze echter geen mogelijke bijwerkingen in dit opzicht waargenomen. Een groot voordeel van JQ1 is dat het effect omkeerbaar is: enige tijd na het stoppen met het gebruik ervan herwonnen de mannen hun vruchtbaarheid. Het medicijn werkt ergens in de middelste fase van de transformatie van stamcellen naar volwassen sperma, dat wil zeggen dat de stamcellen zelf intact blijven. De onderzoekers gaan de door hen ontwikkelde stof testen op bijwerkingen op de lange termijn, en als alles goed gaat, kan het mannelijke deel van de bevolking eindelijk een effectieve en veilige anticonceptiepil krijgen. Het lijkt er echter op dat het directe effect, in de vorm van een "vermindering van het volume van de testikels", meer dan één potentiële gebruiker zal afschrikken.

[ 1 ], [ 2 ]