Mediterrane voedingsvoedingsstoffen gekoppeld aan langzamere hersenveroudering

Wetenschappers zijn steeds meer geïnteresseerd in manieren om een gezonde veroudering van de hersenen te ondersteunen en cognitieve achteruitgang te voorkomen. Eén van deze gebieden is de studie van het effect van voeding op de cognitieve functie.

Een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Aging onderzocht hoe het voedingsprofiel van oudere volwassenen de gezondheid van de hersenen beïnvloedt.

De onderzoekers voerden cognitieve tests uit, gebruikten hersenscantechnieken en analyseerden biomarkers in het bloed om voedingsprofielen te bepalen. Ze identificeerden een profiel dat verband houdt met vertraagde hersenveroudering en dat hogere niveaus van bepaalde vetzuren, antioxidanten en vitamines omvatte.

Deze voedingsstoffen komen overeen met de componenten van het mediterrane dieet en benadrukken de extra voordelen ervan.

Mediterraan dieet vertraagt de cognitieve achteruitgang

Aan het onderzoek namen honderd volwassenen van 65 tot 75 jaar deel. Alle deelnemers waren gezond en vertoonden geen tekenen van cognitieve stoornissen. Ze ondergingen verschillende tests, waaronder MRI's, mentale tests en bloedonderzoek.

Onderzoekers onderzochten 139 indicatoren van de gezondheid van de hersenen, waaronder markers van de stofwisseling, hersenfunctie en -structuur. Ze identificeerden twee fenotypes van de gezondheid van de hersenen: langzame en versnelde veroudering. Degenen bij wie de hersenveroudering langzamer verliep, hadden jongere hersenen.

De deelnemers legden ook tests af op intelligentie, executieve functies en geheugen. De resultaten lieten een betere cognitieve functie zien bij degenen bij wie de hersenveroudering langzamer verliep.

Vervolgens analyseerden de onderzoekers het voedingsprofiel in het bloed van deelnemers met vertraagde hersenveroudering. Deze groep had hogere niveaus van 13 voedingsstoffen, waaronder vetzuren, de carotenoïden luteïne en zeaxanthine, vitamine E en choline. Twee van deze vetzuren zijn meervoudig onverzadigde omega-3-vetzuren: alfa-linoleenzuur (ALA) en eicosapentaeenzuur (EPA).

Dit voedingsprofiel heeft een duidelijk effect op de veroudering van de hersenen, ongeacht demografische gegevens, lichaamsgrootte en fitnessniveau.

Verder onderzoek nodig

De auteurs van het onderzoek merkten op dat een mediterraan dieet een van de gezondste manieren kan zijn om ervoor te zorgen dat je deze voedingsstoffen binnenkrijgt. Het mediterrane dieet omvat veel fruit en groenten, maar ook gematigde hoeveelheden vis, zuivelproducten, eieren en gevogelte.

Diëtiste Sarah Wagner van Memorial Hermann Health System, die niet betrokken was bij het onderzoek, merkte op:

"Het is bekend dat het mediterrane dieet het risico op hart- en vaatziekten en voortijdige sterfte verkleint. Natuurlijk willen de meeste mensen niet alleen langer leven, maar ook hun cognitieve functies behouden naarmate ze ouder worden. De voedingsstoffen die in dit onderzoek zijn geïdentificeerd, worden vaak aangetroffen in het mediterrane dieet, wat suggereert dat een dergelijk dieet niet alleen gunstig is voor de fysieke maar ook voor de cognitieve gezondheid."

Beperkingen van het onderzoek en aanwijzingen voor toekomstig onderzoek

Ondanks de veelbelovende bevindingen heeft het onderzoek zijn beperkingen. Ten eerste kan het geen oorzaak en gevolg vaststellen. Ten tweede betrof het een klein aantal deelnemers, die allemaal blank waren. Toekomstige studies kunnen meer diverse groepen omvatten.

Er is ook meer onderzoek nodig om de mechanismen te begrijpen waarmee voedingsprofielen de hersenveroudering kunnen beïnvloeden. Er zijn langetermijnstudies nodig om de langetermijneffecten van voedingsinterventies op basis van dit profiel te evalueren.

Onderzoeksresultaten wijzen op potentiële voordelen van bepaalde voedingsstoffen. Carotenoïden zitten bijvoorbeeld in paprika, tomaten, broccoli en wortelen. Vitamine E zit in groene bladgroenten, noten en zaden. Choline wordt aangetroffen in eieren, gevogelte, vis, kruisbloemige groenten en sommige bonen.

Degenen die meer van deze voedingsstoffen in hun dieet willen opnemen, kunnen baat hebben bij het werken met een erkende professional, zoals een geregistreerde diëtist.