Verzorging door moeder beïnvloedt hersenchemie op volwassen leeftijd

De werking van neuropeptide Y hangt af van het gedrag van de moeder tijdens de babytijd. Neuropeptide Y (NPY) is het meest voorkomende peptidehormoon in het centrale zenuwstelsel. Het is betrokken bij diverse processen, waaronder stressmanagement, angstontwikkeling en gewichtsregulatie.

Wetenschappers van het Max Planck Instituut in Heidelberg hebben bij muizen aangetoond dat moederlijke zorg in de vroege kindertijd de aanmaak van NPY in de hersenen bevordert. Als gevolg van de zorg waren de dieren op volwassen leeftijd minder angstig en wogen ze meer dan hun soortgenoten die minder liefde kregen. Het onderzoeksteam kon aantonen dat dit effect verklaard wordt door moederlijke zorg, die de permanente vorming van bepaalde NPY-receptoren in de hersenen stimuleert.

Neuropeptide Y (NPY) speelt verschillende belangrijke rollen in complexe hersencircuits. Neuropeptide Y beïnvloedt niet alleen het lichaamsgewicht, maar reguleert ook de ontwikkeling van angst- en stressreacties. NPY speelt dan ook een belangrijke rol bij de ontwikkeling van psychische aandoeningen zoals posttraumatische stressstoornis en angststoornissen. NPY werkt in de hersenen door zich te binden aan NPY-receptoren op neuronen. Het hormoon activeert signaalcascades die verschillende fysieke functies reguleren.

In de studie toonden Rolf Sprengel van het Max Planck Instituut in Italië en zijn collega's aan dat de effecten van NPY afhankelijk waren van hoeveel aandacht en zorg jonge muizen in de eerste drie levensweken kregen. Dieren die weinig verzorging van hun moeder kregen, waren als volwassenen meer bezig dan hun soortgenoten die in de eerste levensweken intense aandacht kregen. Ze bleven ook hun hele leven veerkrachtiger tegen verschillende stressfactoren. De wetenschappers ontdekten dat moederlijk gedrag de vorming van NPY1-receptoren in het limbisch systeem, het hersengebied dat verantwoordelijk is voor de verwerking van emoties, beïnvloedde.

"We hebben kunnen aantonen dat de activiteit van NPY1-receptoren in het limbisch systeem van jonge dieren toeneemt als gevolg van moederlijke zorg", legt Rolf Sprengel uit. "Moederliefde zorgt voor een gezonde ontwikkeling op de lange termijn." Het positieve effect van moederlijke zorg en aandacht blijkt uit het feit dat de jonge dieren sneller in gewicht toenamen en meer lef vertoonden in gedragsexperimenten, vergeleken met knaagdieren die na de geboorte weinig warmte kregen.

Deze resultaten van neurowetenschappers "zullen ons helpen een beter begrip te krijgen van hoe moederlijke zorg in de vroege levensfase van een organisme zijn invloed kan hebben op de latere levensfase. De resultaten van het onderzoek laten zien hoe moederliefde en aandacht een blijvend effect hebben op de chemie van het limbisch systeem", aldus Rolf Sprengel. Moederlijk gedrag kan dus emoties en fysieke conditie op volwassen leeftijd beïnvloeden.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]