Lymfocyten mobiliseren het immuunsysteem tegen agressieve borstkanker

Onderzoekers van de Autonome Universiteit van Barcelona (UAB) en het Instituto della Recherche Hospital del Mar hebben bevestigd dat patiënten met NK-lymfocyten rond hun tumoren beter reageren op de behandeling. Dit bevestigt de mogelijkheid om cytokines die door NK-cellen worden afgescheiden te gebruiken als markers voor de respons op de behandeling met behulp van een eenvoudige bloedtest en ondersteunt het gebruik van deze lymfocyten om de behandeling van patiënten met gemetastaseerde HER2-positieve borstkanker te verbeteren.

NK-cellen, bekend om hun antitumoreigenschappen, kunnen het immuunsysteem activeren om kankercellen te detecteren in combinatie met een behandeling voor de meest agressieve vorm van borstkanker. Dit stelt hen in staat andere immuuncellen in te schakelen om de tumor te bestrijden.

Ontdekking van een potentiële biomarker

Het onderzoek, gepubliceerd in het Journal of Experimental & Clinical Cancer Research, bood de onderzoekers ook de mogelijkheid om een potentiële biomarker te beschrijven voor het identificeren van patiënten die goed reageren op de behandeling.

Het onderzoek werd geleid door wetenschappers van de Immunity and Infection Research Group van het Hospital del Mar Institute of Research, Dr. Aura Muntacell, die ook lesgeeft aan de UAB, en doctoraalstudente Sara Santana.

Eerder onderzoek en nieuwe ontdekkingen

Eerdere studies van de groep hadden bevestigd dat de aanwezigheid van NK-cellen, een type cytotoxische lymfocyten die tumorcellen kunnen doden, in HER2-positieve borstkankertumoren verband hield met de reactie van patiënten op behandeling met anti-HER2-antilichamen. Ondanks deze associatie waren hun aantallen echter lager dan die van andere immuunsysteemcellen, wat de onderzoekers deed vermoeden dat ze ook een regulerende rol speelden in de reactie van het lichaam op kanker.

Combinatiebehandeling met NK-cellen en anti-HER2-antilichamen in een gehumaniseerd muismodel van HER2-positieve borstkanker. Bron: Journal of Experimental & Clinical Cancer Research (2024). DOI: 10.1186/s13046-023-02918-4

Een nieuwe studie heeft zich gericht op het werpen van licht op deze kwestie. Door RNA-sets van HER2-positieve borstkankertumorbiopsieën met en zonder NK-cellen, en muismodellen, te vergelijken, kon worden aangetoond dat deze cellen, wanneer ze worden blootgesteld aan antilichamen die tegen deze tumoren worden gebruikt, twee soorten kleine eiwitten afscheiden: cytokines en andere oplosbare factoren.

Hierdoor verandert de micro-omgeving van de tumor, wat op zijn beurt de toegang van andere cellen van het immuunsysteem vergemakkelijkt en zo het effect van de kankerbehandeling versterkt.

Mogelijke nieuwe biomarker voor behandelingsrespons

In de studie werd ook gekeken of factoren die door NK-cellen worden vrijgegeven bij blootstelling aan anti-HER2-antilichaambehandeling, konden worden gedetecteerd bij patiënten, met behulp van bloed- of serummonsters. Hun aanwezigheid werd bevestigd door middel van serummonsters van patiënten tijdens de behandeling, in gevallen waarin de persoon een positieve respons had.

"Nieuw bewijs bevestigt het vermogen van anti-HER2-therapie om een immuunrespons op te wekken die correleert met een grotere therapeutische werkzaamheid. Dit zou de basis moeten vormen voor verdere verbetering en personalisatie van de behandeling van patiënten met HER2-positieve borstkanker", aldus dr. Joan Albanell, hoofd van de afdeling Oncologie van Hospital del Mar, directeur van het Kankeronderzoeksprogramma van het Institute of Research van Hospital del Mar en een van de auteurs van de studie.

Vertaling van bevindingen naar andere tumortypen

De onderzoekers geloven dat deze bevindingen overdraagbaar kunnen zijn naar andere soorten tumoren, omdat de studie "aantoont dat de activiteit van NK-cellen als cellen die de tumoromgeving kunnen veranderen, ook toepasbaar is op andere tumoren", aldus Dr. Muntacell.