Lichaamsbeweging verlaagt het risico op hartaandoeningen door de reactie van de hersenen op stress te veranderen

Uit een nieuw onderzoek blijkt dat fysieke activiteit, door de invloed ervan op stress en de daarmee samenhangende stemming, bescherming kan bieden tegen hart- en vaatziekten.

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift van de American College of Cardiology en uitgevoerd door onderzoekers van het Massachusetts General Hospital, bestond uit het analyseren van medische dossiers uit de Mass General Brigham Biobank van meer dan 50.000 mensen die een vragenlijst over fysieke activiteit invulden.

Bij een kleinere groep van 774 deelnemers aan het onderzoek werden ook hersenscans gemaakt om de stressgerelateerde hersenactiviteit te meten.

Na een gemiddelde follow-upperiode van 10 jaar ontdekten de onderzoekers dat 12,9% van de deelnemers hart- en vaatziekten ontwikkelde. Degenen die de aanbevolen hoeveelheid beweging haalden, hadden een 23% lager risico op hart- en vaatziekten dan degenen die deze hoeveelheid niet haalden.

Onderzoekers vonden een omgekeerd verband tussen fysieke activiteit en stressgerelateerde hersenactiviteit: meer beweging leidde tot minder stressgerelateerde hersenactiviteit. Mensen met stressgerelateerde hersenaandoeningen, zoals depressie, hadden significant meer baat bij fysieke activiteit.

Volgens Dr. Ahmed Tawakol, een van de onderzoekers en cardioloog bij het Center for Cardiovascular Imaging Research van het Massachusetts General Hospital, was lichaamsbeweging "ongeveer twee keer zo effectief in het verminderen van het risico op hart- en vaatziekten bij mensen met een depressie."

Hoe vaak komen hart- en vaatziekten voor bij mensen met een depressie? Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zijn hart- en vaatziekten wereldwijd de belangrijkste doodsoorzaak, met naar schatting 17,9 miljoen sterfgevallen in 2019; 85% van deze sterfgevallen was te wijten aan beroertes of hartaanvallen. Meer dan 75% van deze sterfgevallen vindt plaats in landen met een laag en middeninkomen.

Volgens de WHO lijden wereldwijd ongeveer 280 miljoen mensen aan depressie. Het is dan ook niet verwonderlijk dat depressie kan leiden tot hart- en vaatziekten als gevolg van veel gerelateerd gedrag, zoals een ongezonde relatie met alcohol, suiker of bewerkte voedingsmiddelen.

Chen Cheng-Han, MD, gecertificeerd interventioneel cardioloog en medisch directeur van het structurele hartprogramma van het MemorialCare Saddleback Medical Center in Laguna Hills, Californië, die niet betrokken was bij het onderzoek, vertelde Medical News Today dat het verband tussen SWD en depressie symbiotisch is. Hij zei dat er een aantal andere stressgerelateerde aandoeningen zijn die een gunstige omgeving kunnen creëren voor de ontwikkeling van SWD.

"Er is een sterk verband tussen depressie en hart- en vaatziekten, een tweerichtingsverkeer. Ongeveer een kwart van de mensen met hart- en vaatziekten ervaart een depressie, en veel mensen met een depressie ontwikkelen hart- en vaatziekten", aldus Chen.

Naast depressie omvatten andere psychische stoornissen die verband houden met hart- en vaatziekten angst en PTSS. Mensen met een depressie kunnen een verhoogde bloeddruk en fysiologische stress ervaren, wat risicofactoren zijn voor hart- en vaatziekten. Ze kunnen ook eerder geneigd zijn om hun levensstijl aan te passen, zoals roken en minder bewegen, wat hun risico op hart- en vaatziekten verder kan verhogen, vertelde hij aan MNT.

Dr. David Merrill, MD, PhD, een geriatrische psychiater en directeur van het Pacific Brain Health Neuroscience Institute in het Providence Saint John's Health Center in Santa Monica, Californië, die ook niet bij het onderzoek betrokken was, meldde dat stressgerelateerde hersenactiviteit kan leiden tot een aantal problemen in andere delen van het lichaam, waarvan er veel verband houden met depressie.

Hij benadrukte het tweerichtingsverkeer tussen depressie en hartziekten.

"Het verband is tweerichtingsverkeer: depressie leidt tot een hoger risico op hart- en vaatziekten. Angst leidt eveneens tot een hogere hartslag en bloeddruk, samen met verhoogde cortisolspiegels, die allemaal het risico op hart- en vaatziekten verhogen. Zowel depressie als angst leiden tot ongezond gedrag zoals roken en een sedentaire levensstijl. Beweging daarentegen heeft een ontstekingsremmende werking die het hart beschermt", aldus Merrill.

Sporten kan meer voordelen bieden dan medicijnen tegen depressie

Veel medicijnen tegen depressie werken door de neurotransmitters in de hersenen te verhogen die gedrag en stemming kunnen beïnvloeden. Serotonineheropnameremmers (SSRI's) zoals Lexapro of Prozac worden vaak voorgeschreven voor depressie, terwijl serotonine-noradrenalineheropnameremmers (SNRI's) zoals Cymbalta of Pristiq gebruikt kunnen worden voor de behandeling van andere angststoornissen.

Maar bewegen kan depressie en stressgerelateerde hersenactiviteit op verschillende manieren tegengaan door op natuurlijke wijze de hersenchemie te beïnvloeden: het reguleert de eetlusthormonen, vermindert ontstekingen, vermindert stress en verhoogt de stofwisseling.

Chen zei dat de effecten van lichaamsbeweging chemisch zichtbaar zijn in de hersenen, maar dat de fysieke effecten op het lichaam belangrijk zijn om de ontwikkeling van hart- en vaatziekten te verminderen.

"Wij geloven dat lichaamsbeweging de hersenchemie verandert en zo de groei van groeifactoreiwitten bevordert die nieuwe verbindingen in de hersenen vormen, met name in de hippocampus, wat de stemming verbetert. Natuurlijk biedt lichaamsbeweging ook aanzienlijke andere voordelen voor de onderliggende fysiologie van het lichaam, die de kans op hartaandoeningen kunnen verkleinen", aldus Cheng-Han Chen, arts.

"Het is mogelijk dat de afname van stressgerelateerde hersenactiviteit bij mensen die meer bewegen, te wijten is aan de aanmaak van endorfine door intensievere lichaamsbeweging", legt Chen uit.

Dr. Merrill voegde eraan toe: "Het blijkt dat lichaamsbeweging goed is voor het hart, althans gedeeltelijk vanwege het effect ervan op de hersenen."

"In tegenstelling tot serotonerge antidepressiva verhoogt fysieke activiteit de activiteit in de prefrontale cortex, wat de stemming verbetert. Meer activiteit in de prefrontale cortex vermindert op zijn beurt stressgerelateerde hyperactivatie van het autonome zenuwstelsel. Beweging verhoogt ook de hersenafgeleide neurotrofe factor (BNF), wat de stemming verbetert door veranderingen in de hersenplasticiteit", aldus Merrill.