Langdurig borstvoeding geven hangt samen met lager risico op ontwikkelingsachterstanden

In de grootste studie tot nu toe naar babyvoeding en kinderontwikkeling analyseerden Israëlische wetenschappers gegevens van 570.532 kinderen en kwamen tot een simpele maar belangrijke conclusie: hoe langer een kind borstvoeding krijgt, hoe lager het risico op vertragingen in spraak, socialisatie en motoriek – zelfs na rekening te hebben gehouden met tientallen mogelijke 'verstorende' factoren. De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Network Open.

Achtergrond

De vroege kindertijd is een "venster van mogelijkheden" om de basis te leggen voor cognitieve, spraak- en sociale ontwikkeling. Voeding in de eerste levensmaanden is een van de weinige factoren die beïnvloedbaar zijn. De Wereldgezondheidsorganisatie adviseert om de eerste 6 maanden uitsluitend borstvoeding te geven, gevolgd door aanvullende voeding tot 2 jaar en langer.

Wat al bekend is. Veel studies hebben een verband gevonden tussen borstvoeding en betere cognitieve prestaties bij kinderen. Mogelijke mechanismen zijn onder meer de samenstelling van moedermelk (meervoudig onverzadigde vetzuren met lange ketens, hormonen, oligosachariden), effecten op het microbioom en het immuunsysteem, en indirecte effecten van nauw huid-op-huidcontact.

Wat is het probleem met eerdere onderzoeken:

1. Verwarrend: gezinnen met een hogere opleiding en inkomen kiezen vaker voor borstvoeding en houden dit langer vol – en deze factoren verbeteren op hun beurt de ontwikkeling van het kind. Veel studies hebben deze variabelen onderschat of volledig weggelaten.
2. Selectiviteit van steekproeven en kleine omvang: de resultaten zijn moeilijk te generaliseren naar de populatie.
3. Herinneringsbias: gegevens over het voeren werden vaak retrospectief verzameld.
4. Een grove indeling van voeding: ‘borstvoeding versus flesvoeding’, zonder rekening te houden met de duur en exclusiviteit, hoewel in de praktijk gemengde voeding en verschillende trajecten van het stoppen met borstvoeding vaak voorkomen.
5. Medische factoren bij de geboorte: vroeggeboorte en een laag geboortegewicht verkleinen de kans op succesvolle borstvoeding en vergroten het risico op ontwikkelingsachterstanden. Zonder zorgvuldige aanpassing kunnen er gemakkelijk vertekende conclusies worden getrokken.

Wat is er bestudeerd

Het team verbond twee nationale bases:

• Routinematige ontwikkelingsmonitoring op kinderklinieken (Tipat Halav): Tijdens bezoeken vanaf de geboorte tot 6 jaar registreren verpleegkundigen de groei, voeding en het bereiken van leeftijdsmijlpalen.
• Toewijzingen voor gehandicapten van het National Insurance Institute: het register weerspiegelt gevallen van ernstige neurologische ontwikkelingsstoornissen (bijv. autisme, ernstige ADHD) die daadwerkelijk ondersteuning en recht op uitkeringen vereisen.

De analyse omvatte kinderen geboren na de 35e week zonder ernstige neonatale pathologie en die minstens één keer op 2-3-jarige leeftijd op bezoek kwamen. De belangrijkste 'blootstelling' was de duur en exclusiviteit van borstvoeding.

Hoe het werd berekend

De onderzoekers voerden drie onafhankelijke tests uit om te voorkomen dat het effect van borstvoeding verward zou worden met de invloed van andere factoren:

1. Regressies gecorrigeerd voor zwangerschapsduur, geboortegewicht, geboortevolgorde, geboortekenmerken, leeftijd en opleiding van de moeder, burgerlijke staat, postnatale depressie (EPDS), sociaaleconomische status, etc.
2. Het matchen van paren van 'gelijke' kinderen op alle variabelen waarbij de groepen significant van elkaar verschilden.
3. Binnen-gezinsanalyse van 37.704 broer-zusparen met verschillende borstvoedingsduur: dit ontwerp “nul” gedeeltelijk niet-waarneembare gezinskarakteristieken (waarden, opvoedingsstijl, genetica).

We zijn apart nagegaan of prematuriteit (35-36 weken) het beeld verandert.

Belangrijkste resultaten (percentages en odds)

• In totaal kreeg 52% van de kinderen gedurende ten minste 6 maanden borstvoeding. Ongeveer 42% van hen kreeg gedurende deze periode uitsluitend borstvoeding.
• Vergeleken met borstvoeding <6 maanden:
  • Exclusieve borstvoeding ≥ 6 maanden ging gepaard met een lagere kans op vertragingen (taal/socialisatie/motoriek): AOR 0,73 (95% BI 0,71–0,76).
  • Niet-exclusieve borstvoeding ≥ 6 maanden - AOR 0,86 (0,83–0,88).
• Dosis-responscurve: de risicoreductie is het meest uitgesproken in de eerste maanden en bereikt een plateau na ongeveer 10–12 maanden.
• Broer-/zusanalyse ("kinderen uit hetzelfde gezin"):
  • Een kind dat ≥ 6 maanden borstvoeding krijgt, heeft een kleinere kans op vertraagde mijlpalen dan zijn/haar broer/zus die < 6 maanden borstvoeding krijgt: OR 0,91 (0,86–0,97).
  • De kans op een ernstige neurologische ontwikkelingsdiagnose is lager: OR 0,73 (0,66–0,82).
• Absolute verschillen in het overeenkomende monster:
  • Eventuele vertraging in mijlpalen bij laat-premature baby's: 8,7% met GA < 6 maanden versus 6,8% met GA ≥ 6 maanden (–1,9 procentpunt).
  • Elke NDS (neuro-ontwikkelingsstoornis) bij laat-premature baby's: 3,7% versus 2,5% (–1,27 procentpunt).
  • Bij voldragen baby's zijn de absolute voordelen kleiner, maar wel merkbaar: -1,18 procentpunt voor vertragingen en -0,73 procentpunt voor NRS.
• Het signaal was vooral robuust voor spraak en socialisatie; de statistieken waren onvoldoende voor zeldzame, ernstige motorische diagnoses.

Belangrijk is dat vroeggeboorte de richting van de associatie niet veranderde (interactie niet significant), maar het hogere basisrisico bij vroeggeborenen zorgde ervoor dat het absolute voordeel groter leek.

Waarom is dit interessant?

• Zeer grote steekproefomvang en landelijke dekking.
• Er wordt rekening gehouden met veel verstorende factoren (waaronder postnatale depressie en sociaal risico).
• Drie onafhankelijke analytische benaderingen lieten hetzelfde zien.
• Door het ontwerp met broers en zussen wordt de invloed van ‘onzichtbare’ familiefactoren verminderd.

Wat dit niet bewijst

Dit is een observationele studie. Er wordt geen causaliteit bewezen en er wordt geen onderscheid gemaakt tussen het "melkeffect" en het "nauw contacteffect" (huid-op-huid, frequente interactie). Ook werden subtiliteiten zoals afgekolfde melk versus aanleggen, ondersteuning op het werk, enz. niet onderzocht. Hoewel de klinieken meer dan 70% van de kinderen behandelen, is de context Israël, wat belangrijk is voor de overdracht naar andere zorgsystemen.

Hoe verhouden de bevindingen zich tot de aanbevelingen?

De resultaten ondersteunen de aanbevelingen van de WHO: streef naar exclusieve borstvoeding gedurende de eerste zes maanden en ga daarna verder met aanvullende voeding. Tegelijkertijd benadrukken de auteurs: het doel is om functionele verschillen te minimaliseren, en niet om "neurodiversiteit uit te roeien".

Wat dit betekent voor ouders en artsen

• Als borstvoeding mogelijk en comfortabel is, gaat elke extra maand gepaard met een iets lager risico op vertragingen, vooral op het gebied van spraak en sociale ontwikkeling.
• Als borstvoeding niet werkt of gecontra-indiceerd is, heb je niets "verpest". Ontwikkeling is een multi-component: slaappatronen, communicatie, lezen, spelen, horen en zien, tijdige screening - dit alles heeft ook een sterke invloed.
• Voor premature baby’s kan de absolute ‘winst’ van langdurig borstvoeding geven groter zijn – het is de moeite waard om de lactatieondersteuning op de afdeling en na ontslag te bespreken.

Wat is er nodig op het niveau van beleid en gezondheidszorg?

• Borstvoedingvriendelijke kraamklinieken (BFHI-initiatief), babykamers met voorlichtingsmateriaal.
• Flexibele tewerkstelling en ouderschapsverlof, voorwaarden voor het kolven.
• Correcte informatie en beperking van agressieve marketing van vervangingsmiddelen voor moedermelk.

Samenvatting

Kinderen die minstens zes maanden borstvoeding kregen, hadden minder kans op vertragingen bij belangrijke mijlpalen en minder kans op ernstige neurologische ontwikkelingsstoornissen – een effect dat zelfs merkbaar was bij strikte controle voor sociaal-medische verschillen en bij vergelijking van broers en zussen binnen hetzelfde gezin. Dit is nog een overtuigend argument ter ondersteuning van gezinnen die bereid en in staat zijn om borstvoeding te blijven geven.