Klimaatverandering bedreigt de gezondheid in Europa: dringende maatregelen nodig

In een recent rapport gepubliceerd in The Lancet Public Health bespreken experts hoe klimaatverandering de menselijke gezondheid in Europa beïnvloedt, gebaseerd op 42 indicatoren, waaronder teken, voedselzekerheid en leishmaniasis.

Vertragingen in actie en gezondheidsverschillen

De onderzoekers benadrukken dat Europese regeringen kansen missen om de gezondheid van hun burgers te verbeteren en te beschermen als ze zinvolle klimaatactie uitstellen. Tegelijkertijd vergroten ze de ongelijkheid op gezondheidsgebied door een onevenredig grote impact op kwetsbare en risicogroepen.

Voortdurende verslechtering van de gezondheid

Wereldwijd nadert de temperatuurstijging 1,5°C. Als deze stijging wordt overschreden, zal dit grote gevolgen hebben voor de klimaatgezondheid.

De hittegerelateerde sterfte is in Europa sterk gestegen, tot 17,2 sterfgevallen per 100.000 personen. Naarmate het risico op hittestress toeneemt, verminderen kwetsbare bevolkingsgroepen hun fysieke activiteit, wat op zijn beurt de prevalentie van niet-overdraagbare ziekten verhoogt. Blootstelling aan hitte heeft ook invloed op de economische en sociale determinanten van gezondheid, waardoor de beroepsbevolking afneemt.

Door de stijgende temperaturen neemt ook het aantal ziekteverwekkers en overbrengers van ziekten toe, waaronder dengue, zika, leishmaniasis en malaria. Deze kunnen zich vestigen in voorheen onherbergzame gebieden, waardoor het risico op een grote epidemie toeneemt.

Gevaar van bosbranden en droogte

Het risico op bosbranden en droogte neemt ook in heel Europa toe. Door de klimaatcrisis is het aantal mensen in Europa dat te maken heeft met ernstige of matige voedselonzekerheid met 12 miljoen toegenomen.

Klimaatverandering en gezondheidsverschillen

De gezondheidseffecten van klimaatverandering zijn nauw met elkaar verbonden en treffen niet iedereen in gelijke mate. De effecten zijn ongelijk verdeeld vanwege verschillen in aanpassingsvermogen, gevoeligheid en blootstelling, die worden bepaald door marginalisatie, sociaaleconomische ontwikkeling en ongelijkheid (historisch en actueel).

Vaak worden de grootste gevolgen van klimaatverandering gevoeld door de groepen die het minst verantwoordelijk zijn voor het probleem. Deze groepen worden bovendien niet als kwetsbaar herkend of krijgen geen prioriteit in beleidsmaatregelen.

In Europese landen worden inheemse volkeren, etnische minderheden, ontheemden, migranten, groepen met een laag inkomen, zwangere vrouwen en vrouwen in het kraambed het zwaarst getroffen door de gezondheidseffecten van klimaatverandering.

Vrouwen lopen bijvoorbeeld twee keer zoveel risico als mannen om te overlijden aan hittegerelateerde ziekten of om te sterven aan ondervoeding. Voedselonzekerheid is aanzienlijk hoger in huishoudens met een laag inkomen. Mensen die in zeer achtergestelde gebieden wonen, lopen een groter risico om te worden blootgesteld aan schadelijk fijnstof door bosbranden.

Beleid en adaptatiestrategieën zijn vaak slecht ontworpen; ze houden geen rekening met gelijkheid en kunnen de ongelijkheid op het gebied van milieu en gezondheid verergeren of bestendigen. De auteurs pleiten voor verder onderzoek naar de ongelijke effecten van klimaatverandering op de gezondheid om ervoor te zorgen dat er adequate maatregelen worden genomen om de volksgezondheid te beschermen.

Versnelling van klimaatactie

De bijdrage van Europese landen aan de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen is historisch gezien hoog geweest en blijft hoog. Deze emissies hebben Europa economische groei gebracht, terwijl andere landen met een lage historische uitstoot onevenredig hard worden getroffen door huidige en toekomstige milieuveranderingen.

Klimaatverandering is dus verbonden met kwesties van milieu- en sociale rechtvaardigheid. In 2021 stootte Europa ongeveer 5,4 ton koolstofdioxide per hoofd van de bevolking uit, bijna drie keer meer dan de gemiddelde persoon in Zuid- of Midden-Amerika en zes keer meer dan een persoon in Afrika. Desondanks is Europa er niet in geslaagd zijn uitstoot te verminderen en zal het pas aan het einde van de eeuw koolstofneutraal worden.

Bovendien is Europa, omdat het elders geproduceerde diensten en goederen importeert, ook verantwoordelijk voor milieuproblemen, waaronder luchtvervuiling en de uitstoot van broeikasgassen, in andere regio's, met aanzienlijke gevolgen voor de gezondheid en het klimaat. De bijdrage van steenkool aan de totale energievoorziening van Europa is in 2021 toegenomen en meer dan de helft van de Europese landen blijft fossiele brandstoffen subsidiëren.

De auteurs benadrukken de noodzaak om klimaatverandering te beperken door daadkrachtig in te grijpen en de voordelen daarvan, waaronder minder vroegtijdige sterfte en ziekte. De betrokkenheid van wetenschappers en bedrijven bij klimaat- en gezondheidsvraagstukken is toegenomen, maar de individuele, politieke en mediaparticipatie blijft laag.

Conclusies

Uit dit uitgebreide onderzoek naar de gezondheidseffecten van klimaatverandering in Europese landen blijkt dat er nog steeds negatieve gevolgen zijn voor de volksgezondheid. Bovendien wordt er opgemerkt dat deze negatieve gevolgen alleen maar zullen toenemen als er geen passende en snelle maatregelen worden genomen.

De onderzoekers merkten op dat klimaatverandering niet langer een theoretisch, hypothetisch scenario is dat zich in de toekomst zal ontvouwen; het is een voortdurende noodsituatie die snel in ernst toeneemt. Miljarden mensen lopen risico door deze crisis, en Europese landen spelen een belangrijke rol bij het beperken van de gevolgen ervan.