Keto-diëten kunnen helpen het geheugen en de gezondheid van de hersenen op oudere leeftijd te verbeteren

Onderzoekers hebben een mogelijk mechanisme geïdentificeerd dat de verbeteringen kan verklaren die zijn waargenomen bij ouder wordende mannelijke muizen die een ketogeen dieet volgen, of kortweg het ketodieet.

Zij opperden dat het afwisselen van een normaal dieet met een ketogeen dieet bij mannelijke muizen resulteerde in een verbeterde signalering tussen synapsen in de hersenen.

Eerder publiceerde John Newman, MD, medeauteur van het artikel, een onderzoek waaruit bleek dat een cyclisch ketogeen dieet bij mannelijke muizen het risico op overlijden op middelbare leeftijd verlaagde en geheugenverlies dat gepaard gaat met normale veroudering voorkwam.

"Na het lezen van twee baanbrekende artikelen uit 2017, die de gunstige effecten van het ketodieet op de algehele gezondheid van oudere muizen aantoonden, inclusief de hersenfunctie, besloten we het effect van het ketogene dieet te onderzoeken", aldus Christian González-Billout, hoogleraar aan de Universiteit van Chili, directeur van het Center for Research on Brain and Metabolism Aging (GERO), buitengewoon hoogleraar aan het Buck Institute for Research on Aging en hoofdauteur van de nieuwe studie over het ketodieet en veroudering.

"In deze twee eerdere onderzoeken lieten de auteurs verbetering zien bij specifieke gedragstaken die routinematig worden gebruikt in dierproeven om geheugen en leervermogen te beoordelen", vervolgde hij.

"Deze verbetering overtuigde ons om dieper in te gaan op de moleculaire mechanismen die deze positieve reactie verklaren, maar zette ons er ook toe aan om verschillende andere beoordelingen op verschillende niveaus uit te voeren, variërend van het niveau van het hele organisme tot moleculaire functies, om te begrijpen waarom het dieet gunstig was voor oudere dieren", voegde González-Bihout toe, die met Newman samenwerkte aan de recente studie.

De nieuwste resultaten van het team zijn gepubliceerd in het tijdschrift Cell Reports Medicine.

Keto-dieet gekoppeld aan lagere bloedsuikerspiegel en verbeterd geheugen

Om de eerdere bevindingen verder te onderzoeken, hielden de onderzoekers 19 mannelijke muizen van 20 tot 23 maanden oud – wat bij muizen als 'oud' wordt beschouwd – op een normaal dieet of een ketogeen dieet, waarbij ze elke week afwisselden met het normale dieet.

Gedurende de eerste 12 weken werden de stofwisselingsparameters van de muizen gemeten. Daarna, gedurende de volgende 5 weken, zetten de muizen hun dieet voort en werden er gedragstesten uitgevoerd.

De resultaten toonden aan dat het ketogene dieet geassocieerd was met een lagere bloedsuikerspiegel, een verbeterd geheugen en motorische vaardigheden bij ouder wordende muizen. De onderzoekers toonden ook aan dat de hersenplasticiteit in de hippocampus van ouder wordende muizen verbeterde.

Uit verder onderzoek bleek dat deze verbetering in plasticiteit verband hield met een molecuul genaamd ketonlichaam. Dit molecuul activeerde een signaalpad tussen synapsen wanneer de glucosespiegels laag waren.

"We hebben ons gericht op oude muizen omdat eerdere studies aantoonden dat het effect van voeding op jonge dieren minder uitgesproken was. Deze eerdere gegevens suggereren dat een van de gunstige functies van voeding is om de weerstand van oudere muizen te behouden en hun fysiologische functies te verbeteren naarmate ze ouder worden", aldus Gonzalez-Billout.

Voordelen van het ketodieet voor senioren

Naast dierstudies suggereren ook kleinschalige studies bij mensen dat het ketodieet gunstig kan zijn voor de cognitieve functie, vooral bij ouderen met dementie.

De mechanismen lijken mogelijk op die in dierstudies, zoals verminderde ontstekingen, verbeterde bloedsuikerspiegel en ondersteuning van de hersenfunctie door ketonen. Het onderzoek bevindt zich echter nog in een vroeg stadium en er zijn uitgebreidere klinische studies nodig om deze potentiële voordelen te bevestigen.

Problemen met het volgen van het ketodieet

Een van de grootste problemen met het ketodieet is dat het moeilijk te volgen kan zijn vanwege de aanzienlijke vermindering van koolhydraten. Dit kan leiden tot een vermindering van de inname van plantaardige producten, waardoor je minder vezels, vitaminen, mineralen en antioxidanten binnenkrijgt, die belangrijk zijn voor je algehele gezondheid.

Toepasbaarheid van de onderzoeksresultaten op vrouwen

Deze studie werd, net als eerdere studies, alleen uitgevoerd op mannelijke muizen, waardoor de toepasbaarheid op mensen, met name vrouwen, beperkt is. Het metabolisme van vrouwen verwerkt vetten anders dan dat van mannen, wat meer onderzoek vereist.

Toekomstig onderzoek

"Onze volgende studies zullen zich richten op een beter begrip van de moleculaire mechanismen die betrokken zijn bij de gunstige effecten van het dieet bij ouder wordende muizen", aldus Gonzalez-Billout. "We willen ook begrijpen of deze effecten in de hersenen specifiek zijn voor de hersenen of verband houden met systemische effecten in andere organen."