Kan zink de duur van een verkoudheid verkorten?

Uit een nieuw systematisch overzicht van bestaand onderzoek blijkt dat het innemen van zink tegen een loopneus de verkoudheidssymptomen een paar dagen kan verkorten, maar het is niet gegarandeerd dat dit ook daadwerkelijk gebeurt.

Het onderzoek omvatte meer dan 30 onderzoeken waarin werd gekeken naar mensen die zink namen als preventief middel tegen verkoudheid of als behandeling voor verkoudheidssymptomen.

Bij het beoordelen van deze onderzoeken gaven de auteurs aan dat ze geen bewijs vonden dat zink nuttig is om verkoudheid te voorkomen. Maar bij een review van acht onderzoeken met bijna 1.000 deelnemers over het gebruik van zink als behandeling voor verkoudheidssymptomen werd "bewijs met lage zekerheid" gevonden dat het element de duur van een verkoudheid met een paar dagen kan verkorten.

Zink en verkoudheid

De theorie achter het gebruik van zink om verkoudheid te behandelen, is dat het de vermenigvuldiging van het verkoudheidsvirus kan verstoren. Deze werking is vergelijkbaar met de werking van een antiviraal medicijn.

Hoewel zink in verschillende vormen op grote schaal wordt gepromoot, met de claim dat het verkoudheid kan behandelen of voorkomen (van tabletten tot sprays, siropen en zuigtabletten), bestaat er geen consensus over de effectiviteit ervan of welke vorm beter is dan de andere.

"Het tijdstip van zinksuppletie in relatie tot het optreden van verkoudheidssymptomen kan de effectiviteit ervan beïnvloeden, wat de complexiteit van het onderzoeksontwerp vergroot", aldus dr. Monica Amin, PharmD, apotheker bij Marley Drug and Medicure, die niet bij het onderzoek betrokken was.

"Verschillen in immuunreacties en genetische factoren tussen individuen kunnen hun reactie op de behandeling beïnvloeden, wat bijdraagt aan de variabiliteit in de onderzoeksresultaten", vertelde Amin aan Medical News Today. "Deze factoren samen maken het moeilijk om te bepalen of zink een effectieve behandeling is voor verkoudheid."

Deskundigen zeggen echter dat dit onderzoek de weg kan wijzen naar betere toekomstige onderzoeken naar zink, om de effectiviteit ervan definitief vast te stellen.

"Het bewijs voor zink is verre van sluitend: we hebben meer onderzoek nodig voordat we zekerheid kunnen hebben over de effecten ervan", aldus dr. Susan Wieland van de University of Maryland School of Medicine en hoofdauteur van de review, in een persbericht. "Toekomstige studies zouden gestandaardiseerde methoden moeten gebruiken voor het toedienen en rapporteren van behandelingen, evenals voor het definiëren en rapporteren van resultaten. Aanvullend onderzoek gericht op de meest veelbelovende soorten en doses zinkproducten en het gebruik van geschikte statistische methoden om patiëntgerichte resultaten te beoordelen, zal ons in staat stellen te begrijpen of zink een rol kan spelen in de behandeling van verkoudheid."

Dan is er nog de vraag hoe je ‘een gewone verkoudheid’ definieert in de context van een klinische proef.

"Er is geen uniformiteit in het bepalen wie verkouden is. En zelfs mensen met klassieke verkoudheidssymptomen zoals koorts, loopneus en keelpijn kunnen besmet zijn met een van de vele virussen: adenovirus, rhinovirus, metapneumovirus, influenza, RSV of zelfs COVID", aldus dr. David Cutler, huisarts in het Providence Saint John's Medical Center in Californië, die niet betrokken was bij het onderzoek.

"Zonder te weten wat we behandelen en zonder patiënten met verschillende ziektes te betrekken, is het moeilijk om te concluderen dat een specifieke behandeling een bepaalde ziekte verbetert", aldus Cutler.

Moet je zink nemen als je verkouden bent?

De beslissing of u een supplement neemt met een voedingsstof die wel of niet helpt tegen een verkoudheid, ligt uiteindelijk bij uzelf. Volgens deskundigen zijn er echter wel een aantal factoren waarmee u rekening moet houden, waaronder bijwerkingen.

"Het is mogelijk dat zink soms het verloop van een virale verkoudheid kan verbeteren, maar de potentiële voordelen moeten worden afgewogen tegen de mogelijke risico's", aldus Cutler. "Zink kan de maag irriteren en misselijkheid, buikpijn en soms braken veroorzaken. Chemische overeenkomsten tussen zink en koper kunnen ervoor zorgen dat zink de koperopname blokkeert, wat leidt tot kopertekort. Kopertekort kan zich uiten in neuropathie, bloedarmoede of een verminderde immuunfunctie."

De Food and Drug Administration waarschuwt bovendien voor de risico's van het gebruik van zinkneussprays vanwege het risico op een verminderd of verloren reukvermogen.

"Als een patiënt bij de eerste tekenen van een verkoudheid kan beginnen met het nemen van zink zonder maagklachten te krijgen, is het waarschijnlijk veilig voor hem of haar", aldus Amin. "Om veilig te zijn, moeten patiënten hun zorgverlener raadplegen voordat ze met een nieuw supplementenprogramma beginnen, aangezien supplementen mogelijk bijwerkingen kunnen veroorzaken en een wisselwerking kunnen hebben met medicijnen."