Alle iLive-inhoud wordt medisch beoordeeld of gecontroleerd op feiten om zo veel mogelijk feitelijke nauwkeurigheid te waarborgen.
We hebben strikte richtlijnen voor sourcing en koppelen alleen aan gerenommeerde mediasites, academische onderzoeksinstellingen en, waar mogelijk, medisch getoetste onderzoeken. Merk op dat de nummers tussen haakjes ([1], [2], etc.) klikbare links naar deze studies zijn.
Als u van mening bent dat onze inhoud onjuist, verouderd of anderszins twijfelachtig is, selecteert u deze en drukt u op Ctrl + Enter.
Kan de 'kwaliteit' van β-cellen bepalen of u diabetes krijgt?
Laatst beoordeeld: 03.08.2025
Als het lijkt alsof steeds meer mensen die je kent met diabetes te maken hebben, heb je gelijk. De diabetesepidemie wordt niet voor niets een epidemie genoemd: volgens de American Diabetes Association had meer dan 10% van de Amerikaanse bevolking – zo'n 38,4 miljoen mensen – in 2021 diabetes, en krijgen jaarlijks nog eens 1,2 miljoen mensen de diagnose.
Diabetes type 2 ontwikkelt zich wanneer het lichaam resistent wordt tegen insuline, een hormoon dat helpt bij het reguleren van de bloedglucosespiegel. Insuline wordt geproduceerd door de β-cellen in de pancreas. Bij diabetes type 2 verhogen ze de insulineproductie in een poging de bloedsuikerspiegel te normaliseren. Maar zelfs dit is niet voldoende en de β-cellen raken uiteindelijk uitgeput. Vanwege hun sleutelrol bepaalt de functionele massa van β-cellen – dat wil zeggen hun totale aantal en hun vermogen om te functioneren – het risico op het ontwikkelen van diabetes.
β-cellen zijn echter niet uniform, zelfs niet bij dezelfde persoon – ze zijn onderverdeeld in subtypen, die elk verschillen in secretoire activiteit, overleving en delingsvermogen. Met andere woorden, elk β-celsubtype heeft een ander "fitnessniveau" – en hoe hoger, hoe beter. Naarmate diabetes zich ontwikkelt, veranderen de verhoudingen van sommige β-celsubtypen. Maar de kernvraag blijft: verandert diabetes de samenstelling en conditie van β-cellen, of leiden deze veranderingen tot de ziekte?
Dat is waar wetenschappers Guoqiang Gu, Emily Hodges en Ken Lau van de Vanderbilt Universiteit in beeld komen. Hun recente werk, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, is een stap in de richting van het begrijpen of de functionele massa van β-cellen kan worden verhoogd om het risico op diabetes type 2 te verlagen. Gu en Lau zijn hoogleraren cel- en ontwikkelingsbiologie, en Hodges is universitair docent biochemie.
Het bestuderen van β-celsubtypen is geen gemakkelijke taak. De meest gebruikte methode is "terminale analyse van monsters op individueel celniveau", wat betekent dat wetenschappers specifieke β-cellen slechts één keer kunnen bestuderen – en alleen wanneer ze volledig ontwikkeld zijn. Dit stelt ons niet in staat om de ontwikkeling van hetzelfde celsubtype in verschillende stadia te volgen: differentiatie, rijping, deling, veroudering, dood, enz. De mogelijkheid om ze in alle stadia te observeren, zou een beter begrip opleveren van hoe de toestand van de cellen verandert in de loop van de tijd of onder verschillende fysiologische omstandigheden.
Om deze beperking te overwinnen, ontwikkelden Gu, Hodges en Lau een methode om de voorlopercellen die β-cellen met verschillende combinaties van genexpressie vormen, permanent te markeren. Deze markeringen stelden de onderzoekers in staat om dezelfde β-celsubtypen in verschillende ontwikkelingsstadia te volgen en fundamentele vragen met meer zekerheid te beantwoorden.
Hun onderzoek leverde drie belangrijke bevindingen op:
- Voorlopercellen die β-cellen vormen met verschillende genetische markers in muizenembryo's, leiden tot β-celsubtypen met verschillende mate van "fitness" bij volwassen muizen. Dit helpt om te begrijpen hoe de subtypen worden gevormd en hoe dit proces in de toekomst kan worden gemanipuleerd om het aandeel "gezonde" β-cellen te vergroten en het risico op diabetes te verlagen.
- Het dieet van vrouwelijke muizen tijdens de zwangerschap heeft direct invloed op de verhouding tussen hoogfunctionerende en laagfunctionerende β-cellen bij de nakomelingen. Als de moeder bijvoorbeeld een vetrijk dieet krijgt en obees is, hebben haar nakomelingen minder glucose-gevoelige β-cellen. Dit model bevestigt dat obesitas bij de moeder het risico op diabetes bij de nakomelingen verhoogt. Dit geeft artsen en onderzoekers een beter inzicht in de rol van erfelijkheid en de gezondheid van de moeder.
- De β-celsubtypen die bij muizen zijn geïdentificeerd, hebben analogen in de menselijke pancreas. Bovendien is het subtype met de grootste fitness bij mensen verminderd bij patiënten met diabetes type 2. Hoewel niet alle bevindingen bij dieren direct toepasbaar zijn op mensen, suggereren de resultaten dat muismodellen nuttig kunnen zijn voor het begrijpen van de menselijke biologie en diabetes.
De onderzoekers willen nu onderzoeken hoe epigenetische patronen (de eerdergenoemde genexpressiemarkers) precies worden gevormd en in stand gehouden in verschillende β-celsubtypen en hoe verstoring ervan de celfunctie beïnvloedt.
"Dankzij dit en ander onderzoek is het in de toekomst wellicht mogelijk om een voedingssupplement voor zwangere vrouwen te ontwikkelen dat het risico op diabetes bij het kind verkleint", aldus Gu.
Andere belangrijke vragen blijven: is het bijvoorbeeld mogelijk om de functionele kwaliteit van β-achtige cellen, afkomstig van menselijke embryonale stamcellen, te verbeteren door DNA-methylering (een van de epigenetische markers) te moduleren? Zo ja, kunnen dergelijke β-cellen dan worden gebruikt in transplantatietherapie, waarbij patiënten met diabetes type 2 worden getransplanteerd met β-cellen met een hoge fitness?
De antwoorden op deze vragen moeten nog gevonden worden.