Relatie tussen bacteriën in de darm en de groei van kankertumoren in de lever

Onderzoekers hebben ontdekt dat bacteriën die in de darmen leven, de groei van kanker in de lever kunnen controleren.

Bepaalde soorten Clostridia onderdrukken de lichaamseigen antitumorverdedigingsmechanismen en verstoren de galzuurafscheiding.

Enkele jaren geleden bevestigden wetenschappers experimenteel dat talrijke kolonies darmmicroben de kwaliteit van de antitumorimmuniteit beïnvloeden. De ontwikkeling van een dergelijk mechanisme bij leverkanker werd echter niet waargenomen.

Het was voor de onderzoekers onverwacht dat bacteriën de immuunrespons op primaire en metastatische processen kunnen reguleren. Het wetenschappelijke project werd georganiseerd door medewerkers van het Amerikaanse National Cancer Institute. De verkregen resultaten maakten een nieuwe beoordeling van de ontwikkeling van een kankergezwel in de lever mogelijk, evenals een nieuwe analyse van de mogelijkheid om kanker te behandelen en te voorkomen door de kwaliteit van de darmflora te monitoren.

Het menselijke spijsverteringsstelsel herbergt een enorme populatie bacteriën, gezamenlijk bekend als de darmflora. Enkele miljoenen bacterie- en schimmelkolonies hebben een grote invloed op het welzijn en de gezondheid van de mens. Deze micro-organismen versterken de reactie van het immuunsysteem op ziekteverwekkers; ze nemen deel aan spijsverterings- en stofwisselingsprocessen. In leverweefsel reguleert de bacterieflora bijvoorbeeld de afscheiding van galzuren.

Tijdens perioden van infectieziekten en stofwisselingsstoornissen vinden er aanzienlijke veranderingen plaats in de balans van de microflora.

Wetenschappers merken op dat zowel primaire als gemetastaseerde levertumoren de meest voorkomende doodsoorzaak zijn bij Amerikaanse kankerpatiënten. De leverfunctie is grotendeels afhankelijk van de toestand van de darmen, en bijproducten van de stofwisseling van darmmicro-organismen komen via de bloedbaan in de lever terecht. Inderdaad: het bloed dat uit de darmen stroomt, is ongeveer 70% van de totale bloedtoevoer naar de lever.

Tijdens het onderzoek betrokken de specialisten proefknaagdieren met primaire en gemetastaseerde leverkanker. Antibioticatherapie, zo bleek, leidde niet alleen tot onderdrukking van de darmflora, maar ook tot verkleining van de tumor. Er kon maar één conclusie worden getrokken: bepaalde bacteriën versterken de ontwikkeling van kanker.

"We vroegen ons af: waarom schakelden de knaagdieren die met antibiotica werden behandeld hun antitumorimmuniteit in, waardoor de populatie NK-killers en de productie van het eiwit CXCL16 in endotheelstructuren toenam? Deze cellen zijn natuurlijke vijanden van kanker in het lichaam", legt Tim Greten uit, een van de auteurs van het project. De wetenschappers vonden het antwoord op deze vraag: galzuren reguleren de expressie van CXCL16. De samenstelling van gal beïnvloedt dus op de een of andere manier de antitumorbescherming.

In de laatste fase van het experiment ontdekten de specialisten ook een bacterie die de immuunreactie manipuleert. Het bleek Clostridium te zijn, een veelvoorkomend micro-organisme dat in de darmen van mensen en zoogdieren "leeft". Een toename van het aantal Clostridium-kolonies in de darmholte leidde tot een afname van het aantal NK-killers en versterkte de ontwikkeling van kanker.

"Galmassa speelt niet alleen een rol bij de emulsie en absorptie van lipiden, maar heeft ook invloed op de functionaliteit van het immuunsysteem", aldus een van de experts over de ontdekking.

Het is waarschijnlijk dat wetenschappers in de toekomst zullen werken aan de mogelijkheid om antibiotische therapie in te zetten in de strijd tegen kankerprocessen in de lever.

De resultaten van het onderzoek worden gepresenteerd op de pagina's van Science.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]