Er is een manier gevonden om de huid in één keer voor 30 jaar te vernieuwen

Wetenschappers van het Babraham Institute hebben een manier gevonden om huidveroudering niet alleen te stoppen, maar ook om te keren. In een nieuwe studie zijn ze erin geslaagd het functionele vermogen van 'oude' cellen te herstellen en zo de biologische leeftijd te actualiseren. De wetenschappelijke wereld kondigt nu al een mogelijke revolutionaire doorbraak aan op het gebied van regeneratieve geneeskunde.

In de loop der jaren verzwakken onze lichaamsstructuren functioneel en vertoont ons genoom tekenen van leeftijdsgebonden veranderingen. Regeneratieve geneeskunde zoekt naar manieren om cellen die hun kracht hebben verloren te herstellen of te vervangen. Een belangrijk vermogen van het menselijk lichaam in dit opzicht is de creatie van "geïnduceerde" stamcellen, hoewel wetenschappers tot op heden de mogelijkheden voor de herhaalde differentiatie van stamcellen tot andere varianten nog niet duidelijk hebben kunnen definiëren.

De nieuwe techniek maakt het mogelijk om het probleem van het verlies van celidentiteit aan te pakken. Specialisten hebben een duidelijk evenwicht ontdekt tussen celherprogrammering, wat cellen verjongt, en de mogelijkheid om hun specifieke functie te regenereren.

Ongeveer 15 jaar geleden waren wetenschappers er al in geslaagd om normale cellen te transformeren tot stamcellen. Het hele mechanisme van het "herstarten" van stamcellen duurt tot vijftig dagen en omvat vier basismoleculen, genaamd Yamanaka-factoren (naar de naam van de wetenschapper). Met behulp van een nieuwe techniek, genaamd "tijdelijke herstart van de rijpingsfase", worden de cellen in minder dan twee weken geherprogrammeerd. Gedurende deze tijd worden alle tekenen van veroudering gewist en verliezen de celstructuren zelf tijdelijk hun individualiteit. Niet volledig herstarte cellen kregen de kans om zich onder normale omstandigheden te ontwikkelen, om de mogelijkheid van terugkeer naar hun specifieke functie te traceren. De genoomstudie toonde aan dat de cellen weer markers kregen die typisch zijn voor fibroblasten: collageen werd geproduceerd in de herstarte structuren.

Om de verjonging te bevestigen, keken experts naar alle verschuivingen in leeftijdsgerelateerde kenmerken en onderzochten ze een aantal indicatoren van cellulaire veroudering. Zo werd bijvoorbeeld de epigenetische klokindicator geëvalueerd: chemische signalen in het genoom geven het leeftijdsstadium aan. Vervolgens werd aandacht besteed aan het transcriptoom, dat alle gen-uitlezingen verbergt die door de cel zijn uitgevoerd. Veranderingen in deze uitlezingen gaven direct aan dat de cellen drie decennia jonger waren geworden - en niet alleen zagen ze er zo uit, maar ze functioneerden ook als jonge cellen. De vernieuwde fibroblasten produceerden meer collageen dan dezelfde, maar niet opnieuw opgestarte cellen. Deze veelbelovende ontdekking wijst erop dat er binnenkort volledig nieuwe therapeutische technieken beschikbaar zullen zijn. Met name wonden kunnen sneller genezen en de ziekte van Alzheimer en staar kunnen worden voorkomen of behandeld.

Hoewel deze ontdekking nog steeds wordt onderzocht, wordt ze nu al als veelbelovend beschouwd voor de toekomst van de geneeskunde. Volgens de wetenschappers zelf zou dit onderzoek zeer interessante implicaties kunnen hebben voor het elimineren van leeftijdsgebonden veranderingen.

Bronlink babraham Institute