Calorierijk voedsel versnelt puberteit bij moderne meisjes

Wetenschappers zijn van mening dat de afname van de leeftijd waarop meisjes hun eerste menstruatie krijgen, niet in de laatste plaats te wijten is aan het moderne calorierijke dieet. Helaas draagt een overvloed aan calorieën niet bij aan eenzelfde versnelling van de ontwikkeling van het zenuwstelsel.

Volgens statistieken is de puberteitsleeftijd bij vrouwen de afgelopen 150 jaar met 4 jaar gedaald: de eerste menstruatie vindt nu niet plaats op 12-jarige leeftijd, maar op 8-jarige leeftijd. Op het eerste gezicht is het onmogelijk te begrijpen waarom de puberteit zo snel is versneld: het proces hangt af van honderden factoren, van puur genetische factoren tot territoriaal-geografische factoren en omgevingsfactoren. Toch hadden onderzoekers van de Universiteit van Wisconsin in Madison (VS) in zekere zin geluk: ze konden ten minste één specifieke reden voor de versnelde puberteit vaststellen, en die reden is voeding.

Wetenschappers van het National Primate Research Center in Wisconsin hebben de afgelopen 30 jaar vergelijkbare veranderingen opgemerkt bij resusapen. Vrouwtjesapen komen steeds sneller aan en zijn klaar om zich voort te planten. De fysiologie van resusapen is in veel opzichten vergelijkbaar met die van ons, en wetenschappers hebben besloten het fenomeen van versnelde rijping bij hen te bestuderen. Bovendien zijn omgevingsfactoren in dierproeven beter te controleren, en is het veel gemakkelijker om de oorzaak van bepaalde veranderingen hier te bepalen dan in statistische studies bij mensen. In het geval van apen observeren wetenschappers al jaren het gedrag van de dieren, inclusief hun eetgewoonten, en het dieet van de makaken is elk jaar voedzamer geworden.

Om de hypothese te testen dat calorieën de reden zijn voor de vroegrijpheid van vrouwtjes, voerden zoölogen een eenvoudig experiment uit: ze selecteerden verschillende jonge makaken en gaven ze verschillende diëten – sommige een normaal dieet, andere een verrijkt dieet. Toen de apen in de puberteit kwamen, duurde het 6-7 maanden voordat de apen die beter aten dan normaal, terwijl het 12-14 maanden duurde voordat de apen die een normaal dieet volgden, dat ook deden. De overvloed aan calorieën stimuleerde de aanmaak van de hormonen leptine en somatomedine, die betrokken zijn bij de groei van spieren, botten en vetweefsel.

Over het algemeen zijn grote calorieën de oorzaak van versnelling; dit is nu experimenteel bewezen en de resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het tijdschrift Endocrinology.

In dit geval, zo verzekeren wetenschappers, kunnen deze gegevens zonder problemen op mensen worden toegepast. Misschien is er op het eerste gezicht helemaal geen probleem. Maar ten eerste hebben wetenschappers reden om aan te nemen dat vroege rijping vervolgens wordt gevolgd door een breed scala aan stofwisselingsziekten, waaronder diabetes. Ten tweede gaat een versnelde puberteit niet gepaard met eenzelfde versnelling in de ontwikkeling van het zenuwstelsel. Wat op zijn beurt de oorzaak kan zijn van ongewenst gedrag en psychische stoornissen bij slachtoffers van versnelde puberteit. En het is nog steeds onbekend wat gevaarlijker is voor de kwetsbare psyche van een kind: een horrorfilm op tv of McDonald's.

[ 1 ], [ 2 ]