Hoe meer je behandelt, hoe meer je ziek wordt, beweren artsen

Hoe meer je jezelf behandelt, hoe zieker je wordt: tot die conclusie komen Amerikaanse artsen die hebben ontdekt dat sommige tests en behandelingen meer kwaad dan goed doen, schrijft Newsweek. "Er zijn veel medische gebieden waar het weigeren van tests, röntgenfoto's en behandelingen uiteindelijk een beter effect op de gezondheid heeft", citeert de krant de mening van Rita Redberg, hoogleraar geneeskunde aan de Universiteit van Californië.

"Voor veel verder gezonde mensen leidt de ene test tot de andere, wat op zijn beurt kan leiden tot interventies voor een vermeend probleem dat zichzelf kan oplossen of onschadelijk kan blijken te zijn", aldus het artikel. "Van prostaatspecifieke antigeentests om prostaatkanker te diagnosticeren (die jaarlijks 20 miljoen mannen in de VS ondergaan) tot operaties voor chronische rugpijn en antibiotica voor sinusitis, veel tests en behandelingen blijken schadelijk of net zo nutteloos als een placebo."

Deskundigen zeggen dat de Amerikaanse overheid jaarlijks honderden miljarden dollars uitgeeft aan medische procedures die geen enkel voordeel opleveren of zelfs ernstige gezondheidsrisico's met zich meebrengen. Ze stellen dat Medicare geld en levens zou kunnen besparen door te stoppen met het vergoeden van sommige veelvoorkomende procedures.

En hoewel de tests levens kunnen redden voor sommige patiënten door de ziekte vroegtijdig op te sporen, kunnen ze schadelijk of zelfs verwoestend zijn voor anderen. Grote studies die keken naar de effecten van verschillende hartoperaties op verder gezonde patiënten met slechts lichte pijn op de borst, toonden aan dat de procedures de levensverwachting of kwaliteit van leven niet meer verbeterden dan niet-invasieve behandelingen zoals pillen, lichaamsbeweging en een gezond dieet, ondanks dat ze veel duurder zijn. Studies hebben ook aangetoond dat blokkades in de slagaders, waarvan lang werd gedacht dat ze hartaanvallen veroorzaken op basis van CT-scans en andere röntgenfoto's, meestal geen hartaanvallen veroorzaken, maar dat de behandeling ervan dat wel kan. Dat komt omdat het chirurgisch verwijderen van deze blokkades vuil vrijgeeft in kleine bloedvaten en een hartaanval of angina pectoris kan veroorzaken, zei Nortin Hadler, destijds hoogleraar geneeskunde aan de Universiteit van North Carolina. Veel van de 500.000 angioplastiekoperaties die elk jaar worden uitgevoerd, werden uitgevoerd bij patiënten die beter zouden zijn geholpen met pillen, lichaamsbeweging en een dieet, zei hij.

Nieuwe technologieën kunnen het probleem soms zelfs verergeren. CT-angiografie, waarmee het hart en de kransslagaders in 3D kunnen worden bekeken, is "uiterst goed in het tonen van dingen die we nog niet eerder hebben gezien, maar ons vermogen om te begrijpen wat we zien en of we moeten ingrijpen, is niet meegegroeid", aldus dr. Lauer van het National Heart, Lung and Blood Institute.

Uit een onderzoek van Johns Hopkins Medical Institutions bleek dat 1000 patiënten met een laag risico die een CT-angiografie ondergingen, in de daaropvolgende 18 maanden minstens zo vaak een hartaanval kregen of overleden als 1000 patiënten die de test niet ondergingen. Ze gebruikten echter meer medicijnen, ondergingen meer onderzoeken en ondergingen meer operaties, die allemaal het risico op bijwerkingen met zich meebrengen. CT-angiografie zelf heeft als bijwerking dat patiënten worden blootgesteld aan hoge stralingsdoses, wat het risico op kanker verhoogt.

Dr. Steven Nissen van de Cleveland Clinic raadt asymptomatische patiënten af om CT-scans, echocardiogrammen of zelfs een inspanningstest op een loopband te ondergaan, omdat studies aantonen dat deze vaak vals-positieve resultaten opleveren en tot gevaarlijke interventies kunnen leiden. Zelfs de beste testresultaten kunnen leiden tot een slechtere gezondheid als ze mensen doen geloven dat ze nu kunnen eten wat ze willen en niet hoeven te sporten.

Hetzelfde geldt voor dure CT-scans van de wervelkolom. Ze kunnen helpen bij het identificeren van ziekten die met een operatie genezen kunnen worden. Ze zijn echter niet effectiever dan lichte oefeningen en een rustig regime, maar ze brengen wel ernstige risico's met zich mee en elimineren de pijn niet per se.

"Er heerst een veelvoorkomende misvatting onder artsen dat als ze iets vinden dat afwijkt van wat ze als 'normaal' beschouwen, dat dan de oorzaak is van de problemen van de patiënt", citeert de krant Hadler. Bovendien denken sommige artsen dat als een behandeling, zoals een pil, helpt bij een ernstig geval van de ziekte, deze ook zal werken bij een milder geval, maar dit is niet per se waar, benadrukt de krant.

Soms moeten traditionele onderzoeken ook vermeden worden. In de Archives of Internal Medicine publiceerde een groep artsen deze maand een lijst met onderzoeken en behandelingen die sommige patiënten volledig zouden moeten vermijden: antibiotica voor sinusitis, röntgenfoto's voor lage rugpijn, osteoporosescreening voor vrouwen jonger dan 65, elektrocardiogrammen en andere hartonderzoeken voor patiënten met een laag risico, en zelfs een volledig bloedbeeld voor gezonde volwassenen.

En hoewel uit onderzoek blijkt dat sommige behandelingen niet effectiever zijn dan een placebo, blijven veel artsen zich richten op nutteloze en zelfs schadelijke gezondheidszorg die de belastingbetaler zoveel geld kost, zo merkt de publicatie op.