Is het mogelijk om een lever van een varken naar een mens te transplanteren?

Orgaantransplantatie is een urgent probleem omdat het vele levens kan redden. Het probleem is dat er niet genoeg organen zijn, en als ze al bestaan, zijn ze niet altijd compatibel: voor een correcte transplantatie is het belangrijk om niet alleen rekening te houden met anatomische, maar ook biochemische parameters. In dit geval is de immuuncompatibiliteit van het grootste belang, zodat het transplantaat niet in een ander organisme wordt afgewezen. Bijna alle levende structuren hebben hun eigen reeks moleculen, volgens welke het immuunsysteem zijn cellen onderscheidt van “vreemden”. Dit mechanisme is vooral belangrijk voor de bestrijding van infectieuze of tumorprocessen. In termen van transplantatie speelt het echter een ongewenste rol.

Dankzij de actieve biotechnologische ontwikkeling werd het mogelijk dieren te gebruiken voor orgaantransplantaties, met name varkens. De grootte en fysiologische indicatoren van dergelijke organen zijn vrijwel hetzelfde, en wetenschappers houden zich al lang bezig met genetische kenmerken met behulp van methoden van cellulaire technologieën en genetische bewerking. Dergelijke methoden worden geleidelijk geïntroduceerd. Er zijn al proeven gedaan met de transplantatie van orgaanmodificaties in makaken, en nu is de tijd gekomen om mensen erbij te betrekken.

De eerste experimenten zijn al uitgevoerd op patiënten die zich in een toestand van klinische dood bevonden. Hun hersenstructuren werkten niet meer en er was geen hoop op overleven. Eén van deze patiënten kreeg een zesvoudig gemodificeerde varkenslevertransplantatie. Tegelijkertijd verwijderde de persoon zijn eigen lever niet, maar voegde alleen een varkenslever toe. Gedurende tien dagen na toetreding werden geen afstotingsreacties opgemerkt: het orgaan van het varken kon zijn functie met succes aan en produceerde dagelijks ongeveer 30 ml gal. Binnenkort zijn wetenschappers van plan een herhalingsexperiment uit te voeren, maar dan met een volledige levertransplantatie. Het menselijke orgaan zal worden verwijderd en vervangen door een varkensorgaan.

Tegenwoordig zijn experts er niet zeker van dat orgaantransplantaties van varkens op permanente basis kunnen worden uitgevoerd. Hoogstwaarschijnlijk zal de operatie tijdelijk zijn: de lever wordt gedurende een bepaalde periode getransplanteerd, om vervolgens een geschikt menselijk orgaan te kunnen selecteren. Maar hoe het ook zij, dergelijke operaties betekenen een grote doorbraak in de geneeskunde en de transplantatiekunde: een dierlijk orgaan werd overgebracht naar het menselijk lichaam, dat het volledig accepteerde, zowel anatomisch als functioneel.

Trouwens, bijna in dezelfde periode voerden wetenschappers een operatie uit om een gemodificeerde varkensnier in een mens te transplanteren. Toegegeven, in dit geval waren er aanzienlijk meer wijzigingen - meer dan zestig. Zolang het lichaam van de ontvanger normaal functioneert: het getransplanteerde orgaan werkt succesvol, er wordt geen afstoting geregistreerd. Deskundigen doen al goede voorspellingen. Er wordt verwacht dat het transplantaat minimaal een paar jaar probleemloos zal functioneren.

Eerder probeerden wetenschappers het hart van een varken te transplanteren, maar dat lukte niet. Het is onbekend of dergelijke experimenten zullen doorgaan.

Lees meer over het onderzoek op de Natuurtijdschriftpagina