Menselijke intelligentie is afhankelijk van genen

Experts van King's College London hebben voor het eerst een gen ontdekt dat verantwoordelijk is voor genialiteit. Dit gen kan hersendichtheid en intelligentie met elkaar verbinden. In hun nieuwe onderzoeksproject bestudeerden de wetenschappers de hersenschors, die essentieel is voor waarneming, aandacht, denken, geheugen en taalvermogen. In eerdere studies was het mogelijk om vast te stellen dat de dichtheid van de hersenschors direct verband houdt met mentale vermogens, maar voor wetenschappers was het een ontdekking dat genen verantwoordelijk zijn voor de dichtheid van de cortex.

In hun nieuwe onderzoek analyseerden de wetenschappers DNA-monsters en MRI-scans van meer dan 1500 14-jarigen. Ze namen ook tests af om de intelligentie van de deelnemers te meten.

Als gevolg hiervan hebben specialisten een genetische variatie geïdentificeerd die verband houdt met de informatie-uitwisseling tussen neuronen (synaptische plasticiteit). Hierdoor kunnen wetenschappers beter begrijpen wat er gebeurt bij mentale afwijkingen.

Wetenschappers analyseerden meer dan 54.000 genetische variaties die mogelijk verband hielden met de ontwikkeling van de hersenen. Het bleek dat tieners met dergelijke genvarianten een dunnere cortex in de linkerhersenhelft hadden, met name in de temporale en frontale hersenhelften. Een dergelijke genetische variatie beïnvloedde de activiteit van het NPTN-gen, dat de informatie-uitwisseling tussen hersencellen en synapsen beïnvloedt.

Alle conclusies van de wetenschappers worden bevestigd door de analyse van het NPTN-gen in de hersenen van knaagdieren en mensen. Het bleek dat de manifestatie van het gen in de linker- en rechterhersenhelft verschillend is. Daarom is de linkerhersenhelft gevoeliger voor de effecten van de genmutatie. Wetenschappers verklaren de verschillen in mentale vermogens bij mensen door de verminderde functie van het gen in sommige hersendelen in de linkerhersenhelft. De genetische variant die door de onderzoeksgroep is ontdekt, heeft een verhouding van slechts 0,5% met algemene varianten in intelligentie.

Volgens experts is genialiteit niets meer dan het vermogen van de menselijke hersenen om informatie te verwerken. De activiteit van het NPTN-gen beïnvloedt de toename van mentale activiteit en is ook verantwoordelijk voor de dichtheid van grijze stof. Silvana Desivier, die dit onderzoeksproject leidde, merkte op dat ze voor de taak stonden de oorzaak te achterhalen van de verschillen tussen mensen met verschillende mentale vermogens. De groep wetenschappers kwam tot de conclusie dat hoge intelligentie afhankelijk is van de informatie-uitwisseling tussen hersencellen, die wordt beïnvloed door het NPTN-gen.

Wetenschappers hebben herhaaldelijk geprobeerd de geboorte van een geniaal kind kunstmatig te beïnvloeden. Zo bestaat er in China een hele kliniek die zich richt op genetische manipulatie.

Eerdere studies door een andere Britse onderzoeksgroep hebben een geluksgen geïdentificeerd dat verantwoordelijk is voor stemming. Mensen met een laag gehalte van dit hormoon zijn vatbaarder voor depressie en pessimisme.