Doelwitten in de hersenen voor hartslagregulatie en behandeling van depressie geïdentificeerd

Een nieuwe studie van onderzoekers van het Brigham and Women's Hospital suggereert dat er mogelijk een gemeenschappelijk netwerk in de hersenen is dat verband houdt met een trage hartslag en depressie. Na analyse van gegevens van 14 mensen zonder depressieve symptomen, ontdekte het team dat stimulatie van hersengebieden die verband houden met depressie met behulp van transcraniële magnetische stimulatie (TMS) ook de hartslag beïnvloedde. Dit suggereert dat artsen deze gebieden mogelijk kunnen aanpakken zonder hersenscans te gebruiken, die niet altijd beschikbaar zijn. De bevindingen van de studie zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature Mental Health.

"Ons doel was een manier te vinden om TMS-therapie effectiever te gebruiken, de juiste dosering te kiezen, de hartslag te vertragen en de beste plek in de hersenen te vinden om te stimuleren", aldus hoofdauteur van de studie, Dr. Shan Siddiqui, van de afdeling Brigham and Women's Health en het Center for Therapeutic Brain Circuit Research. Siddiqui zei dat het idee kwam van een conferentie in Kroatië, waar Nederlandse onderzoekers gegevens presenteerden over de verbinding tussen hart en hersenen.

"Ze toonden aan dat TMS niet alleen de hartslag tijdelijk kan verlagen, maar ook dat de locatie van de stimulatie van belang is", voegde Siddiqui eraan toe. Hij merkte op dat het meest opwindende deel van de studie voor hem de mogelijkheid is om deze zeer gerichte depressietherapie beschikbaar te maken voor de rest van de wereld. "We hebben hier in Boston veel technologie beschikbaar die mensen kan helpen hun symptomen te beheersen", zei hij. "Maar sommige van die technologieën waren voorheen moeilijk te implementeren in de rest van de wereld."

Siddiqui werkte samen met zijn collega's van het Brigham's Center for Therapeutic Brain Circuit Research en hoofdauteur Eva Dijkstra, MSc, om de studie te voltooien. Dijkstra, promovendus, kwam vanuit Nederland naar Brigham om hun werk aan hart-hersenconnectiviteit te combineren met het werk van het CBCT-team aan hersencircuits.

De onderzoekers bekeken functionele MRI-scans van 14 mensen en identificeerden hersengebieden die als optimale doelwitten voor depressiebehandeling werden beschouwd op basis van eerder onderzoek naar connectiviteit en depressie. Elke deelnemer kreeg 10 hersengebieden toegewezen die zowel optimaal ("verbonden gebieden") als suboptimaal waren voor de behandeling van depressie. Vervolgens keken de onderzoekers wat er met de hartslag gebeurde wanneer elk gebied werd gestimuleerd.

"We wilden nagaan of er een hart-hersenverbinding zou zijn in de bijbehorende hersengebieden", aldus Dijkstra. "Voor 12 van de 14 bruikbare datasets ontdekten we dat we het gebied dat geassocieerd wordt met depressie met hoge nauwkeurigheid konden lokaliseren door simpelweg de hartslag te meten tijdens hersenstimulatie."

Dijkstra merkte op dat deze ontdekking zou kunnen helpen om TMS-therapie voor depressie te individualiseren door een gepersonaliseerde locatie in de hersenen te kiezen voor stimulatie. Tevens zou de therapie toegankelijker kunnen worden gemaakt omdat er geen voorafgaande MRI nodig is.

Siddiqi voegde toe dat de resultaten van dit onderzoek ook gebruikt kunnen worden om behandelingen te ontwikkelen die in de toekomst nuttig kunnen zijn voor cardiologen en artsen op de spoedeisende hulp.

Eén beperking van het onderzoek is dat het op een klein aantal mensen is uitgevoerd en dat de onderzoekers niet alle mogelijke hersengebieden hebben gestimuleerd.

Het volgende doel van het team is om in kaart te brengen welke hersengebieden gestimuleerd moeten worden om de veranderingen in de hartslag consistenter te maken.

Dijkstra's team in Nederland werkt nu aan een groter onderzoek onder 150 mensen met depressieve stoornissen, van wie velen een therapieresistente depressie hebben. De gegevens van dat onderzoek worden later dit jaar geanalyseerd, wat de klinische toepassing van het onderzoek mogelijk dichterbij brengt.