Gentherapie kan helpen bij de behandeling van HIV

Wetenschappers zijn erin geslaagd genen in de bloedcellen van mensen met hiv te veranderen, waardoor patiënten beter bestand zijn tegen het virus. Volgens experts zijn genetische modificaties de meest effectieve en veilige behandelmethode. In de toekomst zal deze methode de noodzaak om regelmatig medicijnen te gebruiken die het virus bevatten, overbodig maken. Wetenschappers weten nu zeker dat 1% van de mensen wereldwijd kopieën heeft van het gen dat beschermt tegen het immunodeficiëntievirus.

Genetici proberen nu manieren te vinden om het genoom van dit soort genetische eigenschappen te veranderen. Het is bekend dat infectie met het immunodeficiëntievirus plaatsvindt via het oppervlakte-eiwit CCR5 en in dit stadium hebben specialisten geprobeerd de genen die verantwoordelijk zijn voor de productie van dit eiwit uit te schakelen. Een experiment werd uitgevoerd aan een van de universiteiten van Pennsylvania, waaraan twaalf vrijwilligers deelnamen. Het bloed van de deelnemers werd gefilterd en daaruit werden bepaalde cellen geïsoleerd, waaraan wetenschappers aangepaste genen toevoegden. Daarna werd het bloed teruggegoten in de deelnemers. Een maand later werd de medicamenteuze behandeling van de vrijwilligers tijdelijk stopgezet en begon het immunodeficiëntievirus in alle cellen behalve één actief te worden. Wetenschappers konden vaststellen dat de cellen beschermd waren tegen het virus, hun levenscyclus verlengde en ze begonnen zich te vermenigvuldigen. Deskundigen zijn van mening dat als het aantal op deze manier behandelde cellen in het lichaam toeneemt, een persoon met het immunodeficiëntievirus als een chronische ziekte kan leven. De enige vrijwilliger bij wie het virus niet actief werd, had een kopie van het beschermende gen. Zijn lichaam loste het virus dus grotendeels zelfstandig op.

Bovendien is volledig herstel van het immunodeficiëntievirus mogelijk, zoals blijkt uit het geval van een meisje uit Amerika, het tweede geval in de geschiedenis van de geneeskunde. Artsen wisten dat een kind dat tijdens de intra-uteriene ontwikkeling met het immunodeficiëntievirus besmet raakte, een extreem hoge kans op infectie had en besloten daarom in de allereerste uren na de geboorte immuunstimulatie en antivirale behandeling toe te passen. Gedurende het eerste levensjaar werd het meisje nauwlettend gevolgd en dankzij de nieuwste tests kunnen artsen met zekerheid zeggen dat het meisje volledig hersteld is. Volgens artsen zijn de doorslaggevende factoren bij de behandeling van het immunodeficiëntievirus bij kinderen die tijdens de intra-uteriene ontwikkeling besmet raken, de maatregelen die direct in de eerste uren na de geboorte worden genomen. In dit geval geldt: hoe eerder de behandeling wordt gestart, hoe groter de kans op succes.

Het eerste geval van volledig herstel van het immunodeficiëntievirus deed zich voor in 2010, toen artsen besloten het risico te nemen om de behandeling van het kind direct na de geboorte te starten. Het patiëntje kreeg op de eerste dag van haar leven intensieve postnatale therapie, waarna ze negen maanden lang een standaardbehandeling voor hiv onderging en volledig gezond werd.

Specialisten zijn van plan om in de nabije toekomst een onderzoek uit te voeren onder 50 pasgeborenen met hiv.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]