Eenzaamheid vermindert het aantal gezonde jaren bij oudere volwassenen

Een recent onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift BMC Public Health, onderzoekt de impact van eenzaamheid op de gezonde levensverwachting (HLE) en identificeert manieren om het subjectieve welzijn en de gezondheid van ouderen te verbeteren.

Eenzaamheid is een gevoel van vervreemding en ontevredenheid in relaties. Eenzaamheid is geïdentificeerd als een significante en goed onderzochte voorspeller van psychische en lichamelijke aandoeningen.

Eenzaamheid kan autonome zenuwreacties activeren, wat chronische stress veroorzaakt. Eenzaamheid kan ook leeftijdsgebonden aandoeningen verergeren en het risico op hart- en vaatziekten, invaliditeit, dementie en kwetsbaarheid verhogen. Eenzaamheid kan mannen en vrouwen verschillend beïnvloeden; eenzame oudere vrouwen hebben een grotere kans op depressie en verlies van fysieke functies.

Naarmate de verstedelijking in China toeneemt, zijn traditionele familiebanden en de beschikbaarheid van familieondersteuning verzwakt. Ouderen in China lopen een groter risico op eenzaamheid; naar schatting ervaart tot 25% van hen eenzaamheid.

Deze studie maakte gebruik van gegevens uit de China Longitudinal Study of Healthy Ageing, waaraan 15.500 mensen van 65 tot 99 jaar deelnamen. Deelnemers werden gevraagd naar hun activiteiten van het dagelijks leven (ADL) en zelfgerapporteerde gezondheid (SRH) als maatstaven voor gezondheid en welzijn.

In plaats van de aanwezigheid van specifieke ziekten te beoordelen, werd de gezondheid van de deelnemers beoordeeld met behulp van ADL en SRH. Door HLE te gebruiken in plaats van ziekteprevalentiemetingen, werd ook overlevingsbias vermeden.

Het doel van deze studie was om verbanden te identificeren tussen eenzaamheid en levensverwachting (LE) in elke leeftijdsgroep, HLE en het verwachte gezonde deel van de levensverwachting.

De gemiddelde leeftijd van de deelnemers was 72,9 jaar. Oudere vrouwen waren vaker ongeschoold, hadden een lager inkomen, waren hun partner verloren en woonden alleen.

Eenzaamheid kwam ook vaker voor bij vrouwen (29,5%) dan bij mannen (20,2%). Ongeveer 96% van zowel mannen als vrouwen was echter fysiek actief, waarbij 82,5% van de mannen en 85,3% van de vrouwen zichzelf als gezond beschouwde.

Een jaar na de start van het onderzoek bleken eenzame ouderen vaker ziek te blijven dan mensen die zich niet eenzaam voelden. Eenzame ouderen liepen in deze periode ook een grotere kans om te overlijden, ongeacht hun basisgezondheid.

Eenzame mensen hadden lagere ADL- en SRH-scores. De levensverwachting op 65-jarige leeftijd voor eenzame mensen was 20 jaar, vergeleken met 23 jaar voor niet-eenzame mensen.

Uit het onderzoek bleek dat eenzaamheid een aanzienlijke impact heeft op de gezonde levensverwachting van ouderen, met name vrouwen. Deze bevindingen benadrukken de noodzaak van gerichte gezondheidsbevorderingsprogramma's om de negatieve effecten van eenzaamheid te verminderen, met name bij oudere vrouwen.

Conclusies

• Eenzaamheid hangt samen met een slechte fysieke en mentale gezondheid.
• Oudere vrouwen zijn gevoeliger voor de gevolgen van eenzaamheid.
• Eenzaamheid kan leiden tot verminderde ADL- en SRH-prestaties, wat uiteindelijk de levensverwachting en de kwaliteit van leven beïnvloedt.
• Er zijn gerichte interventies nodig om het welzijn en de gezondheid van ouderen, met name vrouwen, te verbeteren.