Eenzaamheid verkort het aantal gezonde jaren bij ouderen

Recent onderzoek gepubliceerd in BMC Public Health identificeert de impact van eenzaamheid op de gezonde levensverwachting (HLE) en identificeert manieren om het subjectieve welzijn en de gezondheid van oudere volwassenen te verbeteren.

Eenzaamheid is een gevoel van ontkoppeling en ontevredenheid over relaties. Eenzaamheid is geïdentificeerd als een belangrijke en goed bestudeerde voorspeller van mentale en fysieke ziekten.

Eenzaamheid kan autonome neurale reacties activeren, waardoor chronische stress ontstaat. Eenzaamheid kan ook leeftijdsgebonden ziekten verergeren en het risico op hart- en vaatziekten, invaliditeit, dementie en kwetsbaarheid vergroten. Eenzaamheid kan mannen en vrouwen verschillend beïnvloeden; Oudere vrouwen die alleen wonen, hebben een groter risico op depressie en verliezen hun fysieke functionaliteit.

Door de toenemende verstedelijking in China zijn de traditionele familiebanden en de beschikbaarheid van gezinsondersteuning verzwakt. Oudere mensen in China lopen een groter risico op eenzaamheid; Er wordt geschat dat tot 25% van hen eenzaamheid ervaart.

Voor dit onderzoek zijn gegevens gebruikt uit de China Longitudinal Study of Healthy Longevity, waaraan 15.500 mensen in de leeftijd van 65 tot 99 jaar deelnamen. Aan de deelnemers werd gevraagd naar de activiteiten van het dagelijks leven (ADL) en de zelfgerapporteerde gezondheid (SRH) als maatstaven voor gezondheid en welzijn.

In plaats van de aanwezigheid van specifieke ziekten te beoordelen, werd de gezondheid van de deelnemers beoordeeld met behulp van ADL en SRH. Het gebruik van HLE in plaats van ziekteprevalentiecijfers voorkwam ook overlevingsbias.

Het doel van dit onderzoek was om de associaties tussen eenzaamheid en de levensverwachting (LE) in elke leeftijdsgroep, HLE en een gezonde levensverwachting te identificeren.

De gemiddelde leeftijd van de deelnemers was 72,9 jaar. Oudere vrouwen waren vaker ongeschoold, hadden een lager inkomen, verloren een partner en woonden alleen.

Eenzaamheid kwam ook vaker voor bij vrouwen (29,5%) dan bij mannen (20,2%). Ongeveer 96% van zowel mannen als vrouwen was echter lichamelijk actief, waarbij 82,5% van de mannen en 85,3% van de vrouwen zichzelf als gezond beschouwden.

Een jaar na de start van het onderzoek hadden ouderen die eenzaam waren een grotere kans ziek te blijven dan ouderen die geen eenzaamheid ervoeren. Alleenstaande ouderen hadden in deze periode ook een grotere kans om te overlijden, ongeacht hun onderliggende gezondheidstoestand.

Eenzame mensen hadden lagere ADL- en SRH-scores. De levensverwachting voor alleenstaanden van 65 jaar was 20 jaar, vergeleken met 23 jaar voor degenen die niet alleenstaand waren.

Onderzoek heeft aangetoond dat eenzaamheid een aanzienlijke impact heeft op de gezonde levensverwachting van ouderen, vooral vrouwen. Deze resultaten benadrukken de noodzaak om gerichte gezondheidsbevorderingsprogramma's te ontwikkelen om de negatieve effecten van eenzaamheid te verzachten, vooral onder oudere vrouwen.

Conclusies

• Eenzaamheid wordt geassocieerd met een slechte lichamelijke en geestelijke gezondheid.
• Oudere vrouwen zijn gevoeliger voor de gevolgen van eenzaamheid.
• Eenzaamheid kan leiden tot verminderde ADL en SRH, wat uiteindelijk de levensduur en kwaliteit van leven beïnvloedt.
• Gerichte interventies zijn nodig om het welzijn en de gezondheid van ouderen, vooral vrouwen, te verbeteren.