Placentaire hormoonstijging aan het einde van de zwangerschap gelinkt aan postnatale depressie

Een team onderzoekers onder leiding van de Universiteit van Californië, Irvine, heeft een mogelijk verband ontdekt tussen veranderingen in een belangrijk zwangerschapshormoon, placentair corticotropine-releasing hormoon (pCRH), en symptomen van postnatale depressie.

De bevindingen van het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Psychoneuroendocrinology, vormen een aanvulling op het groeiende aantal onderzoeken naar fysiologische risicofactoren tijdens de zwangerschap die verband houden met ongunstige postpartumuitkomsten. Ze kunnen helpen bij het vroegtijdig identificeren van moeders die risico lopen.

"Een op de vijf vrouwen meldt dat ze in het jaar na de bevalling last heeft van verhoogde depressieve symptomen ", aldus hoofdonderzoeker Isabel F. Almeida, universitair hoofddocent Chicano/Latino-studies en directeur van het Latina Perinatal Health Lab aan de UC Irvine.

Symptomen van depressie na de bevalling kunnen een negatieve impact hebben op moeder, kind en gezin. Daarom is het belangrijk om de oorzaken te begrijpen.

Medeauteurs van het onderzoek zijn onder meer Gabrielle R. Rinn, doctoraalstudent gezondheidspsychologie aan de UCLA; Christine Dunkel Schetter, vooraanstaand onderzoeker en hoogleraar psychologie aan de UCLA; en Mary Kuzons-Reed, hoogleraar psychologie en afdelingshoofd aan de University of Colorado in Colorado Springs.

In het onderzoek werden 173 Amerikaanse vrouwen met uiteenlopende inkomens- en opleidingsniveaus, en ook vrouwen van verschillende raciale en etnische groepen (niet-Spaanstalige blanke vrouwen, Spaanstalige/Latijns-Amerikaanse vrouwen, zwarte vrouwen en Aziatische vrouwen) gevolgd gedurende de zwangerschap en gedurende een jaar na de bevalling.

Bloedmonsters werden afgenomen tijdens drie prenatale bezoeken: één bij 8-16 weken zwangerschap, één bij 20-26 weken zwangerschap en één bij 30-36 weken zwangerschap. Er werd ook een vragenlijst met 10 items afgenomen op één, zes en twaalf maanden na de bevalling om het begin en de ernst van de depressieve symptomen te volgen.

"Eerdere studies richtten zich op één enkel tijdstip om de pCRH-waarden te bepalen, terwijl ons werk complexe veranderingen in pCRH tijdens de zwangerschap karakteriseerde om de verbanden met de geestelijke gezondheid na de bevalling te verduidelijken", aldus Almeida. "Deze persoonsgerichte aanpak was cruciaal omdat het ons in staat stelde om subgroepen van individuen en hun trajecten op een meer gedetailleerd niveau te identificeren en te vergelijken tijdens de zwangerschap en na de bevalling."

Eerder is aangetoond dat PCRH-waarden exponentieel toenemen tijdens de zwangerschap, en de door de onderzoekers afgenomen bloedmonsters kwamen overeen met deze patronen. Er was echter wel variatie in de individuele pCRH-waarden, met name tussen het midden en einde van de zwangerschap. De vrouwen werden in drie groepen verdeeld:

• Versnelde groep met snel stijgende pCRH-waarden.
• Typische groep met normale pCRH-waarden.
• Platte groep met lage pCRH-waarden.

In het onderzoek rapporteerde 13,9% van de deelnemers een maand na de bevalling depressieve symptomen, waarbij vrouwen in de versnelde groep iets meer depressieve symptomen rapporteerden dan vrouwen in de typische en vlakke groepen.

Almeida zei dat de bevindingen suggereren dat pCRG-trajecten postpartum depressieve symptomen kunnen beïnvloeden. "Onze bevindingen benadrukken de dynamische fysiologische veranderingen die tijdens de zwangerschap optreden en verklaren hoe dergelijke veranderingen verband houden met de gezondheid na de bevalling.

Toekomstige studies zouden gedetailleerder moeten onderzoeken hoe veranderingen in de stressrespons in de hypothalamus-hypofyse-bijnier-as samenhangen met postnatale depressieve symptomen, met bijzondere aandacht voor patronen van veranderingen in pCRG.