Een nieuw type kernreactor werkt op kernafval

Kernenergie kan koolstofvrije elektriciteit leveren, maar heeft ook nadelen. De meeste mensen neigen naar alternatieve energiebronnen. Er is waarschijnlijk niemand ter wereld die een situatie zoals die in Fukushima graag zou zien.

Bovendien heeft zich in de Verenigde Staten een enorme hoeveelheid kernafval verzameld in kerncentrales: meer dan 60 duizend ton. De autoriteiten weten niet wat ze ermee moeten doen.

Daarnaast blijven de problemen van de verspreiding van kernwapens, milieudreigingen en dergelijke actueel.

In Amerika is een van de startups begonnen met de ontwikkeling van een nieuw reactormodel dat, zo niet alle, dan toch de meeste bestaande problemen kan oplossen. Volgens experts kan een vloeibaar-zoutreactor zo worden herontworpen dat hij kernafval kan gebruiken. De nieuwe reactor zal ook op verse, laagverrijkte brandstof kunnen werken.

Het idee om een gesmolten-zoutreactor te bouwen bestaat al lang; standaardontwerpen voor dergelijke reactoren werden in de jaren vijftig ontwikkeld. Maar tegenwoordig zijn dergelijke reactoren beter dan lichtwaterreactoren, die geen veilige uitschakeling kunnen garanderen bij stroomuitval.

Alle eerdere ontwerpen van reactoren met vloeibaar zout gebruikten echter hoogverrijkte uraniumbrandstof, terwijl het nieuwe type transatomische reactoren kan werken op laagverrijkte brandstof of gewoon radioactief afval. Een ander verschil met de nieuwe ontwerpen is dat ze meer dan 90% van de energie uit de brandstof halen over een langere periode. Bovendien is de efficiëntie van de nieuwe reactor aanzienlijk hoger dan die van de huidige reactoren.

De medeoprichters van de start-up die een nieuw type reactor ontwikkelt, Mark Massey en Leslie Dewan, ontmoetten elkaar in 2010 in Massachusetts, op een van de universiteiten, en besloten toen al om een gezamenlijk project op te zetten.

Een jaar later, in 2011, presenteerden de specialisten hun project voor het eerst, direct na de ramp in Fukushima. Hun project was een groot succes bij het publiek.

Massey en Dewan waren de eerste afgestudeerden van MIT die kernenergie voor hun project kozen.

Het jonge bedrijf kreeg financiële steun van General Fusion, Bill Gates en andere investeerders.

Maar de ontwikkeling en bouw van een nieuwe reactor duurt vrij lang. Wetenschappers hebben het project nu afgerond en zijn druk bezig met het experimentele gedeelte, dat drie jaar zal duren. Na ontvangst van de resultaten kunnen specialisten ingaan op de kosten, de geschiktheid van de onderdelen om te functioneren in een agressieve omgeving of onder bestraling, en een aantal andere vragen beantwoorden. Na afronding van het experimentele gedeelte zal worden begonnen met het maken van gedetailleerde tekeningen. De wetenschappers zijn van plan om een stuk grond te verwerven voor de bouw van een proefmodel van de reactor (ongeveer in 2020).

Het uiteindelijke doel van het bedrijf is de bouw van een energiecentrale van 500 megawatt. De transatomische reactor kan zelfs worden gebruikt in landen zonder grote uraniumreserves, in welk geval het uranium uit zeewater kan worden verrijkt. Het nieuwe type reactor zal kosteneffectief zijn omdat er slechts een lage verrijking nodig is.

[ 1 ]