Ijsmuur zal straling van Fukushima helpen tegenhouden

Fukushima is een Japanse kerncentrale die wereldwijd berucht werd na het ongeluk dat plaatsvond als gevolg van de krachtige aardbeving en tsunami die Japan in 2011 troffen. Tegenwoordig is een van de grootste problemen van de kerncentrale de dreiging van een lekkage van met giftige stoffen verontreinigd water. De Japanse overheid is dan ook van plan strengere maatregelen te nemen om de verspreiding van straling te voorkomen.

Om het radioactieve water tegen te houden, wordt een ondergrondse ijsmuur opgetrokken, die de kerncentrale volledig zal omringen. Volgens deskundigen zal dit de verspreiding van besmet water aanzienlijk vertragen.

Een ijsmuur, vooral een die ondergronds is gebouwd, lijkt op het eerste gezicht misschien sciencefiction, maar in werkelijkheid is het een techniek die is ontwikkeld door ingenieurs om tunnels te boren en mineralen te winnen. De omvang van zo'n muur was aanvankelijk echter veel kleiner.

Het idee achter de muur is om bevroren zoutoplossingen door ondergrondse leidingen te pompen. Op die manier wordt de grond bevroren en worden vier kernreactoren afgesloten die door een natuurramp zijn beschadigd.

Uit recente watermonsters is gebleken dat er sprake is van verhoogde stralingsniveaus. Hoge concentraties giftige stoffen zijn niet alleen aangetroffen in de buurt van kernreactoren, maar ook aan de westkust van de Verenigde Staten. Dit wijst erop dat er voortdurend radioactieve stoffen uit de beschadigde kerncentrale lekken.

Werknemers van de kerncentrale van Fukushima hebben al stalen, verzegelde tanks gevuld die speciaal voor dit doel zijn gemaakt, met tonnen water uit de reactoren. Maar er zijn nog steeds plekken die voor mensen simpelweg ontoegankelijk zijn, omdat de straling in sommige gebieden extreem hoog is en zelfs onderzoeksrobots daar uitvallen door verbrande draden. Grondwater stroomt dagelijks naar de reactoren, waardoor giftige stoffen in zee terechtkomen en een bedreiging vormen voor al het leven op aarde. Dit probleem moet dus in de nabije toekomst worden opgelost.

De bouw van de ijsmuur begon twee jaar geleden en bevindt zich nu in de afrondende fase. De Nucleaire Regelgevende Autoriteit heeft het project al goedgekeurd, dat naar verwachting de komende dagen van start gaat. De lancering van het project markeert het begin van de geplande maatregelen van de Japanse overheid om de vier defecte reactoren van de kerncentrale van Fukushima te blokkeren.

De muur zal niet in één keer worden gelanceerd, maar in meerdere fasen. De eerste fase is echter goed voor meer dan 90% van het hele proces. Volgens de exploitant van de kerncentrale zal een opening in de muur voorkomen dat verontreinigd water uit de reactor stroomt, waardoor het grondwaterpeil niet onder het geplande niveau kan dalen. Pas nadat de eerste fase effectief is gebleken (volgens voorlopige berekeningen zou de grondwaterstroom met de helft moeten worden verminderd) en de vereiste vergunning voor de lancering van de resterende fasen is verkregen, zal er een solide muur rond de vier reactoren van de kerncentrale van Fukushima worden geplaatst. Er zijn momenteel geen duidelijke planningen, maar de verwachting is dat de volledige lancering van het Ice Wall-project dit jaar zal plaatsvinden.