Kunstmatige substantie met eigenschappen van koraal helpt bij het opruimen van zware metalen in de oceaan

Een groep onderzoekers uit een Chinese provincie heeft een unieke kunstmatige stof ontwikkeld die zware metalen uit water kan absorberen. Een soortgelijk mechanisme wordt in de natuur waargenomen bij zeekoralen, die water zuiveren van diverse schadelijke onzuiverheden. Wetenschappers van de Universiteit van Anhui hebben een reeks studies uitgevoerd naar de effectiviteit van de nieuwe stof (een verbeterde structuur van aluminiumoxide) en de resultaten waren bemoedigend.

De mens en zijn industriële activiteiten op de planeet hebben ernstige negatieve gevolgen voor het milieu. Zo komen er elke dag tonnen aan vervuilende stoffen (olie, chemicaliën, zware metalen, plastic, enz.) in de oceanen terecht.

Verontreinigende stoffen worden in de oceaan opgenomen door zeedieren en planten en komen uiteindelijk via voedsel in het lichaam van de mens terecht.

Dit probleem is ernstiger dan het op het eerste gezicht lijkt. Volgens gegevens van de WHO blijken kinderen die in visgebieden wonen, problemen te hebben met de inname van grote hoeveelheden kwik uit vis en zeevruchten. Kwik hoopt zich niet alleen op in de weefsels van schaaldieren en vis, maar wordt in hun lichaam ook omgezet in nog giftigere vormen.

Het is de moeite waard om de tragedie te herinneren die zich afspeelde in de Minamato-baai (Japan), waar de lokale bevolking na de bouw van een kleine chemische fabriek werd getroffen door een vreselijke ziekte die werd veroorzaakt door de ophoping van organische kwikverbindingen in het lichaam. De belangrijkste symptomen zijn gehoor- en spraakstoornissen, motorische problemen, gevoelloosheid, tintelingen in de ledematen, in ernstige gevallen verlamming, bewustzijnsverlies en de dood. De ziekte werd het Minamato-syndroom genoemd en er is tot op heden geen effectieve behandeling.

Natuurlijk zijn mensen niet de enigen die te maken hebben met de negatieve gevolgen van hun leven op aarde; ook dieren, zeedieren, vogels, planten, enzovoort, lijden eronder. Zo zuiveren zeekoralen het water van vervuilende stoffen, maar het verhoogde gehalte aan zware metalen kan leiden tot de dood van deze organismen. Het zijn deze absorberende eigenschappen van koralen die wetenschappers hebben geholpen bij de ontwikkeling van een kunstmatige substantie die vervuilende stoffen, met name zware metalen, kan absorberen.

Voor hun wetenschappelijke werk kozen de specialisten voor aluminiumoxide. Deze stof was niet toevallig gekozen; aluminiumoxide had in het verleden al een hoge efficiëntie in het verwijderen van verontreinigende stoffen aangetoond. Chinese onderzoekers verbeterden de structuur van de stof om deze taak beter aan te kunnen.

Wetenschappers hebben nanoplaatjes van aluminiumoxide gemaakt met een oppervlak dat natuurlijke koralen nabootst (in de vorm van krullen).

Het nieuwe materiaal werd getest door specialisten in het proces van waterzuivering uit kwik. Hieruit bleek dat het verbeterde aluminiumoxide 2,5 keer effectiever verontreinigende stoffen verwijdert dan conventionele nanodeeltjes van deze stof.

Projectleider Xiabao Wang zei dat hij en zijn team over het algemeen tevreden waren met de resultaten van hun werk.

Bovendien hoopt hij dat hun project niet alleen een goed voorbeeld zal zijn voor andere wetenschappers op dit gebied, maar ook zal bijdragen aan de ontwikkeling van nieuwe kunstmatige materialen die de gunstige eigenschappen van biologische organismen nabootsen.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]