Het kleine gezin is de weg naar sociaal, maar niet evolutionair succes voor nakomelingen

Een van de fundamenten van evolutie is natuurlijke selectie. Hoe groter de populatie van een bepaalde diersoort, hoe beter die selectie zou moeten zijn.

Het is logisch dat in dit geval een groot aantal nakomelingen een belangrijke voorwaarde is voor een succesvolle evolutie. In de geïndustrialiseerde menselijke samenleving is de groei van het menselijk welzijn echter onlosmakelijk verbonden met een bewuste beperking van de gezinsgrootte. Deze afhankelijkheid werd halverwege de vorige eeuw de "demografische transitie" genoemd (van een traditionele samenleving naar een moderne).

Volgens de populaire 'adaptieve' theorie is de demografische transitie op de lange termijn gunstig voor evolutionaire processen, omdat een lage vruchtbaarheid de welvaart van nakomelingen vergroot. Uiteindelijk zouden deze nakomelingen een welvaartsniveau moeten bereiken dat in moderne samenlevingen meer kinderen mogelijk maakt.

Onderzoekers van de London School of Hygiene and Tropical Medicine, University College London en de Universiteit van Stockholm zijn het niet eens met deze theorie. Ze bevestigen dat een klein aantal kinderen bijdraagt aan het latere economische succes en de hoge sociale status van nakomelingen, maar beweren dat hun aantal juist afneemt. De wetenschappers concluderen dat de beslissing om de gezinsgrootte te beperken kan bijdragen aan de verbetering van de economische en sociale status van nakomelingen, maar dat sociaaleconomisch succes niet altijd leidt tot evolutionair succes.

De studie benadrukt het conflict in de moderne samenleving tussen sociaal-economisch en biologisch (evolutionair) succes, terwijl in een traditionele samenleving gedrag dat leidt tot een hoge sociale status en welzijn doorgaans ook een groot aantal nakomelingen impliceert.

Voor hun onderzoek gebruikten de wetenschappers gegevens van 14.000 mensen die aan het begin van de 20e eeuw in Zweden werden geboren, en van al hun nakomelingen tot nu toe.

De onderzoekers bepaalden het sociaaleconomische succes van deze mensen aan de hand van indicatoren zoals schoolsucces, hoger onderwijs en het totale gezinsinkomen.

Het reproductieve succes werd gemeten aan de hand van het aantal personen dat de volwassen leeftijd bereikte, trouwde vóór hun 40e en tot 2009 kinderen kreeg.

Het bleek dat een kleinere gezinsgrootte in de eerste generatie die werd bestudeerd en een kleiner aantal kinderen in de volgende generaties inderdaad samenhangen met een betere sociaaleconomische status van de nakomelingen. In tegenstelling tot de adaptieve hypothese had de invloed van een kleine gezinsgrootte en een hoog welzijn op het reproductieve succes van de volgende generaties echter helemaal geen effect, of was deze invloed negatief.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]