Eiwit verantwoordelijk bevonden voor conceptie en onvruchtbaarheid bij vrouwen

Wetenschappers hebben een proteïne ontdekt waarvan een tekort ervoor zorgt dat de baarmoeder geen embryo kan bevatten, terwijl een teveel ervan bevruchting verhindert.

Onderzoekers van Imperial College London (VK) probeerden de onverklaarbare onvruchtbaarheid van 106 vrouwen te begrijpen. Alle gebruikelijke redenen voor voortdurende mislukkingen werden door artsen onderzocht en verworpen, en de vrouwen konden ofwel helemaal niet zwanger worden ofwel leden aan voortdurende miskramen. Wetenschappers ontdekten dat bij sommige patiënten de epitheelcellen die de baarmoeder bekleden een verhoogde hoeveelheid van het enzym SGK1 bevatten; alle pogingen om zwanger te worden bij deze vrouwen liepen op een mislukking uit. Daarentegen hadden degenen met een significant verlaagd enzymgehalte uiteindelijk altijd miskramen.

Om het verband tussen SGK1 en onvruchtbaarheid te bevestigen, voerden de onderzoekers verschillende experimenten uit. Muizen die een extra kopie van het SGK1-gen kregen, konden inderdaad geen nakomelingen produceren. Tegelijkertijd daalde de SGK1-spiegel bij normale dieren tijdens het broedseizoen. Hieruit werd geconcludeerd dat een verhoogde SGK1-spiegel de baarmoedercellen onvoorbereid maakt om een embryo te accepteren. Enerzijds maakt dit de ontwikkeling mogelijk van een nieuw type anticonceptiemiddel dat de hoeveelheid van dit enzym tijdelijk verhoogt, waardoor conceptie onmogelijk wordt. Anderzijds opent het de weg naar een nieuwe methode om onvruchtbaarheid te behandelen: het is noodzakelijk om een medicijn te ontwikkelen dat de SGK1-spiegel verlaagt.

Een te sterke daling van de SGK1-spiegel heeft echter ook negatieve gevolgen, zo melden de auteurs in het tijdschrift Nature Medicine. Toen de vorming van SGK1 bij muizen kunstmatig werd geblokkeerd, ondervonden de dieren geen problemen met de bevruchting, maar hadden ze moeite met het krijgen van nakomelingen. Er werd bloeding in de baarmoeder vastgesteld en het aantal nakomelingen daalde sterk. Wetenschappers brachten dit in verband met het feit dat in zo'n geval de cellen van het afstotende baarmoederslijmvlies, dat wordt gevormd na de bevruchting en innesteling van het embryo, hun vermogen om oxidatieve stress te weerstaan, verliezen. Het SGK1-enzym is blijkbaar nodig om cellen te beschermen tegen zuurstofradicalen. Het onvermogen om oxidatieve stress te weerstaan, leidt ertoe dat de baarmoeder het embryo niet kan dragen.

Het SGK1-enzym bleek dus een vrij subtiel instrument te zijn dat de gereedheid van het lichaam van een vrouw voor conceptie en zwangerschap bepaalt. Volgens statistieken lijdt één op de zes vrouwen aan onvruchtbaarheid en heeft één op de honderd vrouwen last van voortdurende miskramen. Als artsen de spiegel van dit enzym zorgvuldig kunnen aanpassen, is het misschien mogelijk om beide problemen tegelijk aan te pakken.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]