Diabetesmedicijn metformine kan longkanker helpen bestrijden

Metformine, al het medicijn van eerste keus voor miljoenen mensen met diabetes type 2, kan bij deze patiënten ook longkanker bestrijden, zo blijkt uit een nieuw onderzoek.

Metformine lijkt de effecten van immunotherapiemedicijnen die gebruikt worden voor de behandeling van longtumoren te versterken, aldus een team onder leiding van Dr. Sai Yendamuri, hoofd van de afdeling thoraxchirurgie van het Roswell Park Comprehensive Cancer Center in Buffalo, New York.

Deze ontdekking had echter één belangrijke nuance.

"Onze studies tonen aan dat het antikankereffect van metformine alleen actief is in de context van obesitas", aldus Yendamuri in een persbericht van Roswell. "We zagen een langere recidiefvrije overleving bij patiënten met overgewicht die metformine gebruikten en een operatie ondergingen."

Het onderzoek werd gepubliceerd in het Journal of the National Cancer Institute.

Longkanker blijft de belangrijkste doodsoorzaak in de Verenigde Staten. Volgens de American Cancer Society worden er jaarlijks bijna 235.000 nieuwe gevallen vastgesteld en sterven er meer dan 125.000 mensen aan longkanker.

Volgens de onderzoekers was er eerder al geopperd dat metformine antikankereigenschappen zou hebben, maar klinische onderzoeken hebben dit niet kunnen bevestigen.

Yendamuri vermoedde dat dit zou kunnen komen doordat het effect alleen werd waargenomen bij patiënten met overgewicht.

Hij ontwierp een nieuwe studie om deze hypothese te testen. Deze omvatte 511 patiënten met longkanker en een BMI van 25 of hoger (boven de drempelwaarde voor overgewicht/obesitas) en 232 patiënten met een BMI lager dan 25, wat niet als overgewicht wordt beschouwd.

Alle patiënten hadden niet-kleincellige longkanker (NSCLC), de meest voorkomende vorm van de ziekte, en bij allen was de tumor operatief verwijderd.

De tweede groep bestond uit 284 patiënten met overgewicht en 184 patiënten met een normaal gewicht die een immunotherapie kregen, ook wel checkpointremmer genoemd.

"Onze studies tonen aan dat het antikankereffect van metformine alleen actief is in de context van obesitas", herhaalde Yendamuri. "We zagen een langere recidiefvrije overleving bij patiënten met overgewicht die metformine gebruikten en een operatie ondergingen."

Hoe werkt metformine tegen kanker? Studies bij muizen suggereren dat het medicijn de schade die obesitas aan het menselijke immuunsysteem toebrengt, lijkt te verminderen.

Dit zou immuungerichte kankermedicijnen effectiever kunnen maken, maar alleen bij mensen met obesitas.

"Door de aandacht te vestigen op het potentieel van metforminebevattende behandelingen om de klinische resultaten bij patiënten met obesitas te verbeteren, hopen we verder onderzoek te stimuleren", aldus medeauteur van de studie Joseph Barbee.

"Wij geloven dat onze bevindingen een reden vormen voor het testen van medicijncombinaties die mogelijk longkanker kunnen voorkomen of effectiever kunnen behandelen bij deze groeiende groep patiënten", aldus Barbie, universitair hoofddocent oncologie bij de afdeling immunologie van Roswell Park.

Barbie en Yendamuri plannen een klinische proef om het potentieel van metformine te testen om longkanker te voorkomen bij mensen met overgewicht of obesitas die een hoog risico lopen op de ziekte.

"Metformine bestaat al 30 jaar, het heeft een lange staat van dienst op het gebied van veiligheid en het is een van de meest algemeen verkrijgbare en goedkope medicijnen van alle soorten", aldus Yendamuri. "Als we het kunnen hergebruiken om kanker te bestrijden, zou dat ongelooflijk spannend zijn."