De winter is een gevaarlijke tijd voor hartpatiënten

Mensen met hartziekten kunnen de verhoogde zuurstofbehoefte van hun lichaam niet compenseren door koude lucht in te ademen. Sneeuwruimen en andere activiteiten in de kou kunnen voor sommigen dus gevaarlijk zijn.

Dat is de mening van wetenschappers van het College of Medicine aan de University of Pennsylvania (Verenigde Staten). Zij hebben een onderzoek uitgevoerd waarin ze hebben ontdekt waarom koude lucht vaak hartaanvallen veroorzaakt.

Het inademen van koude lucht tijdens isometrische oefeningen (zoals sneeuwruimen of wandelen met een aktetas of laptop in je tas) kan een ongelijkmatige zuurstofverdeling door het hart veroorzaken. Een gezond lichaam corrigeert dit probleem en herverdeelt de bloedstroom zodat het hart normaal blijft functioneren. Bij mensen met hartproblemen kan het lichaam deze taak echter niet aan. Bij lage temperaturen neemt de belasting van het hart aanzienlijk toe, waardoor het aantal sterfgevallen door een hartstilstand in de winter het hoogst is.

In het onderzoek onderzochten de onderzoekers gezonde jongeren van in de twintig en een groep gezonde patiënten van boven de zestig. Bij elke deelnemer werd de long- en hartfunctie gecontroleerd.

Om te beoordelen hoe het hart functioneert tijdens inspanning, vroegen de onderzoekers proefpersonen om isometrische (statische) handgrepen uit te voeren, die de bloeddruk verhoogden. De proefpersonen pakten een voorwerp vast en hielden dit twee minuten vast, waardoor het hart constant werd belast. De gegevens toonden aan dat er een discrepantie was tussen de zuurstoftoevoer en -vraag in de linkerhartkamer, die zuurstofrijk bloed ontvangt, hoewel het hart nog steeds normaal functioneerde.

Volgens de auteurs toont het onderzoek aan dat een gezond organisme het bloed in het endocard (de binnenwand van de hartkamer) op adequate wijze herverdeelt tijdens het gecombineerde stimulerende effect van ingeademde koude lucht en isometrische oefeningen.