Suikervervanger kan overgewicht veroorzaken

Tegenwoordig besteden veel mensen voldoende tijd aan gezonde voeding en beperken ze hun consumptie van snoep, vetten en conserveermiddelen. Veel populaire diëten suggereren een volledige afwijzing van suiker en producten die suiker bevatten. In plaats van suiker worden in dergelijke gevallen diverse kunstmatige vervangers gebruikt, die ontworpen zijn om het caloriegehalte bij de bereiding van zoetigheden te verlagen en mensen te helpen een dieet vol te houden en slanker te blijven.

Recente voedingsstudies naar suikervervangers hebben aangetoond dat het vervangen van suiker door kunstmatige zoetstoffen het tegenovergestelde effect kan hebben van wat je verwacht. Suikervervangers kunnen niet alleen schadelijke effecten hebben op het lichaam, maar kunnen ook bijdragen aan overgewicht bij mensen die ze regelmatig consumeren.

Onderzoekers van de Amerikaanse Purdue University (VS, Indiana) hebben onlangs een reeks experimenten uitgevoerd om aan te tonen dat een suikervervanger overgewicht kan veroorzaken. De eerste studies werden uitgevoerd op kleine knaagdieren: wetenschappers verdeelden 20 witte ratten in twee gelijke groepen, die gedurende enkele maanden verschillend voedsel kregen. De eerste groep kreeg een gefermenteerd melkproduct met gewone witte suiker, en de tweede groep dezelfde yoghurt met toevoeging van sacharine. Sacharine is een product dat honderden keren zoeter is dan suiker, maar dat tegelijkertijd niet door levende organismen wordt opgenomen en intact wordt uitgescheiden. Net als andere kunstmatige zoetstoffen is sacharine niet voedzaam en bevat het geen calorieën. Kunstmatige zoetstoffen bevatten vrijwel geen koolhydraten en veroorzaken direct een zoetgevoel wanneer ze de receptoren op de tong bereiken. Naast sacharine zijn er ook acesulfaam, cyclamaat en andere suikervervangers.

Enkele maanden na de start van het onderzoek merkten de wetenschappers op dat de knaagdieren die het gefermenteerde melkproduct met een suikervervanger aten, meer aankwam dan de ratten die yoghurt met suiker aten. De wetenschappers merkten ook op dat de ratten die de suikervervanger kregen, twee tot drie keer meer aten dan de knaagdieren uit de andere groep.

Tijdens het onderzoek ontdekte een groep wetenschappers dat de reden voor de ogenschijnlijk onlogische uitkomst van het experiment was dat een groot aantal kunstmatige zoetstoffen de bloedglucosespiegel niet konden beïnvloeden en deze dus niet verhoogden. Hierdoor voelde een mens of dier zich tijdens de maaltijd niet vol. Het signaal van verzadiging bereikte de hersenen iets later en het dier slaagde erin een portie te eten die 2 tot 2,5 keer groter was dan die van het knaagdier dat voedsel met witte suiker at.

Wetenschappers waarschuwen ook dat suikervervangers de natuurlijke mechanismen van smaakperceptie in het menselijk lichaam kunnen veranderen. Zoete smaak kan iemand onbewust helpen bij het inschatten van de mogelijke calorische waarde van voedsel, wat onvermijdelijk van invloed is op de smaakperceptie en de snelheid van de stofwisseling. Suikervervangers "verwarren" het lichaam tijdens het eetproces en de eetlust kan plotseling toenemen of de stofwisseling kan vertragen. Iemand die gewend is zijn voeding en gewicht in de gaten te houden, let op de calorische waarde van elk geconsumeerd product, en suikervervangers kunnen de waakzaamheid verstoren, omdat iemand door het nulcalorische gehalte van bijvoorbeeld sacharine geen rekening houdt met de hoeveelheid van het product dat hij eet.

Een ander punt dat de negatieve impact van suikervervangers op de gezondheid en het gewicht van de mensen die ze consumeren bevestigt, zijn de statistieken die wijzen op het aantal mensen dat lijdt aan obesitas in landen waar suikervervangers elke dag vaker worden geconsumeerd.