De mensheid zal worden gespeend van vlees

Ondanks de toenemende belangstelling voor eiwitrijke vleesvervangers, maakt de industrie geen haast met de implementatie van nieuwe technologieën vanwege het gebrek aan duidelijke normen en eisen voor dergelijke producten. Onlangs publiceerde het tijdschrift FoodNavigator een speciale review over de vooruitzichten voor de ontwikkeling van de vleesvervangersindustrie.

Volgens deskundigen leidt de voortdurende groei van de totale wereldbevolking tot een steeds grotere vraag naar vlees en vleesvervangers.

Tegelijkertijd is het essentieel om duurzame alternatieve eiwitbronnen te vinden die niet afhankelijk zijn van de veehouderij. Dus welke alternatieven hebben we?

Er zijn tegenwoordig al een aantal producten op de markt die als vleesvervangers worden gepositioneerd, van soja- en tarwe-eiwitten tot tofu en Quorn, een mycoproteïne verkregen door fermentatie van de schimmel Fusarium venenatum.

Maar de aanhoudende vraag naar betaalbare vleesvervangers vraagt om de ontwikkeling van fundamenteel nieuwe benaderingen en producten. Die zouden op een dag het gewone vlees volledig uit de winkelschappen kunnen verdringen.

De belangrijkste ontwikkelingsgebieden van de industrie zijn onder meer het extraheren van plantaardige eiwitten, algen, insecten en zelfs kunstmatig vlees, gekweekt in een reageerbuis.

Vlees van groenten

Er zijn tegenwoordig al veel ingrediënten op basis van plantaardige eiwitten op de markt die vlees kunnen vervangen, waaronder soja, tarwe en erwten.

Vorig jaar werkten Sotexpro, producent van getextureerde plantaardige eiwitten, en Roquette, producent van zetmeel, samen om een nieuw textuurmiddel op basis van erwten te ontwikkelen dat gebruikt kan worden voor een complete vleesvervanger. Een ander bedrijf, Solbar, biedt al een lijn plantaardige eiwitten aan die naar eigen zeggen de meeste soorten rood vlees, gevogelte, vis en zeevruchten nabootsen bij de productie van vegetarische vleesvervangers. Ze kunnen ook worden gebruikt om de textuur en smaak van echte vleesproducten te verbeteren.

Naast deze voorstellen lopen er internationaal diverse onderzoeksprojecten om plantaardige eiwitproducten te ontwikkelen die vlees kunnen vervangen.

Het door de EU gefinancierde LikeMeat-project is van plan om rauwe groentezaden te gebruiken om eiwitproducten te produceren die qua textuur, smaak en aroma identiek zijn aan dierlijke vleesproducten, aldus projectcoördinator Florian Wild.

"Ons doel is om een plantaardige vleesvervanger te ontwikkelen die niet alleen sappig en vezelrijk is, maar ook lekker", legde Wild uit. "De taak van onze groep is om een manier te vinden om een product te produceren van groentezaden dat vlees kan vervangen en volledig voldoet aan de eisen van onze consumenten", zei ze in een interview met FoodNavigator.

De onderzoeker legde uit dat er verschillende planten geschikt zijn voor de productie van vleesvervangers, voornamelijk tarwe, erwten, lupines en sojabonen.

— We beperken ons bewust niet tot één van de opties, omdat sommige mensen allergisch kunnen zijn voor bepaalde producten.

Zeewier?

Algen staan bekend om hun hoge eiwitgehalte – tot wel 47% van het droge gewicht, volgens wetenschappers. Dit hoge eiwitgehalte maakt algen tot een van de interessantste niet-dierlijke eiwitbronnen.

Eiwitten uit algen zijn aanzienlijk goedkoper dan vlees. De Nederlandse onderzoeksorganisatie TNO onderzoekt het gebruik van algen die in koude noordelijke wateren groeien voor de productie van eiwitten. Volgens de onderzoekers zouden deze algen een milieuvriendelijke, rijke en goedkope eiwitbron kunnen worden die vlees in het menselijk dieet zou kunnen vervangen.

TNO-wetenschapper Korstanje vertelde over het in algen aanwezige eiwit rubisco, dat dankzij zijn structurerende eigenschappen ingezet kan worden om schuim te stabiliseren. Hierdoor heeft het een groot potentieel voor de productie van vleesvervangers.

De toekomst is aan insecten

Voor veel culturen is het eten van insecten vanzelfsprekend, maar westerse consumenten hebben vooroordelen tegen het eten van onze zespotige buren.

Producten gemaakt van gezuiverd insecteneiwit hebben echter ongetwijfeld een grote toekomst. De Europese Unie en een aantal nationale voedselagentschappen in Europese landen besteden al aanzienlijke bedragen aan de ontwikkeling van voedselproducten met ingrediënten van insecten.

Waarom? Het is heel simpel: insecten doen qua calorieën en voedingswaarde niet onder voor vlees, maar ze bevatten minder vet en zijn veel goedkoper.

Veel insecten zijn extreem rijk aan voedingsstoffen zoals calcium, ijzer, niacine, eiwitten, kalium en vitaminen.

Vorig jaar meldde de Britse Voedselveiligheidsautoriteit dat (gedeeltelijk) gereinigde insecten een efficiënte en commercieel haalbare bron van eiwitten zouden kunnen zijn. De Nederlandse overheid pleit al lang voor het stimuleren van de consumptie van insecten.

De Europese Unie is van plan om 3 miljoen euro uit te trekken voor onderzoek naar de "vooruitzichten van het gebruik van insecten als alternatieve eiwitbron."

— Er zijn in principe drie manieren om insecten te eten. Ten eerste kun je insecten in hun geheel eten, in een herkenbare vorm. Ten tweede kun je voedingspoeders en -pasta's van insecten maken. Ten derde kun je eiwitten uit insectenweefsel gebruiken in de voedselproductie, — aldus Harmke Klunder van de Universiteit van Wanningen, Nederland, leider van een van de onderzoeken naar de ontwikkeling van methoden voor het bereiden van voedsel met insecten.

Veel deskundigen waarschuwen echter dat westerse consumenten waarschijnlijk afhankelijk zullen zijn van 'hybride producten' waarin individuele ingrediënten van insecten verborgen zitten onder het mom van gewone voeding.

Reageerbuisburgers?

Naast alternatieve eiwitbronnen is er veel belangstelling voor onderzoek naar het kweken van vlees onder laboratoriumomstandigheden.

Volgens professor Mark Post van de Universiteit Maastricht in Nederland kan in-vitrovleestechnologie helpen om te voldoen aan de groeiende vraag naar vleesproducten naarmate de wereldbevolking groeit.

Post werkt aan een efficiënte technologie voor het kweken van skeletspierweefsel in het laboratorium, die volledig vergelijkbaar is met gewoon vlees en geschikt is om te koken. Er is al enige vooruitgang geboekt in deze richting.

Dit jaar wordt verwacht dat de eerste hamburger ter wereld, gemaakt van 'reageerbuisvlees', op de markt komt.

Vorig jaar vertelde Post in een interview met FoodNavigator dat zijn team bezig was met het kweken van een hamburger uit ongeveer 10.000 koeienstamcellen.

Om een stuk spierweefsel te laten groeien dat geschikt is voor de productie van een hamburger, moeten de oorspronkelijke cellen zich meer dan een miljard keer delen.

Een onbekende particuliere weldoener doneerde 250.000 euro om het project uit te voeren. Volgens Dr. Post motiveerde deze persoon zijn stap door "zorg voor het milieu, het voeden van de wereldbevolking en interesse in technologieën die ons leven kunnen veranderen."

Volgens de wetenschapper is het doel van zijn team om vandaag kleine spierweefselstrengen te produceren, maar in de toekomst wil hij grote stukken vlees kweken voor biefstukken en karbonades.

"Ik hoop dat mijn werk echte interesse zal wekken bij liefhebbers en financiële steun zal krijgen van de overheid en commerciële partijen, waardoor we de technologie kunnen verbeteren tot aan de start van de industriële productie", aldus Post.

[ 1 ]