De menselijke psyche raakt na verloop van tijd gewend aan slecht nieuws

In Israël ontdekte een groep psychologen dat de menselijke psyche, wanneer deze voortdurend geconfronteerd wordt met slecht nieuws, er weerstand tegen ontwikkelt en na verloop van tijd minder pijnlijk reageert. De experimenten die de wetenschappers uitvoerden, waren gebaseerd op het emotionele Stroop-effect. Dit effect treedt op wanneer iemand een gelijknamige test ondergaat, waarbij de kleur waarin een woord is gedrukt correct wordt benoemd. In hun onderzoek gebruikten de Israëlische wetenschappers twee soorten woorden: neutraal (straat, huis) en negatief (terrorist, verwonding). Het experiment toonde aan dat de proefpersonen meer tijd besteedden aan het identificeren van de kleur van de negatieve woorden.

Psychologen vroegen zich af of het effect zou verdwijnen als iemand de test alleen met negatieve woorden zou afleggen, of dat het niveau hetzelfde zou blijven. Verschillende experimenten toonden aan dat iemand die langdurig negatieve woorden leest, uiteindelijk vrijwel dezelfde resultaten begint te vertonen als iemand die alleen met een neutrale groep woorden werkte.

Nadat de wetenschappers het experiment hadden herhaald met een tweede groep vrijwilligers, die ook gevraagd werden hun eigen stemming te beoordelen voor en na het afnemen van de test, ontdekten ze nog een aantal effecten. Ten eerste verslechterde het afnemen van de Stroop-test met alleen negatieve woorden de stemming van de proefpersonen in sterkere mate, in tegenstelling tot de groep waarbij de test met neutrale woorden werd afgenomen. Ook de duur van de test had geen invloed op de stemming van de proefpersonen, wat de wetenschappers eveneens toeschrijven aan een bevestiging van hun theorie.

Een van de auteurs van de studie merkte op dat de verkregen resultaten toepasbaar zijn op het lezen van nieuwsfeeds. Wetenschappers zijn ervan overtuigd dat als je 's ochtends informatie over een tragedie (explosie, moord, enz.) in de krantenkop ziet, je het artikel volledig moet lezen. Dan is de psyche minder vatbaar voor negatieve factoren.

Deskundigen richten zich in hun onderzoek echter op iets anders. Zoals zij stellen, wordt de Strop-test veel gebruikt voor diverse onderzoeks- en diagnostische doeleinden. Als het emotionele effect van het waarnemen van een groot aantal negatieve kaarten afneemt, kan dit de resultaten op de een of andere manier vertekenen. Deskundigen zijn ervan overtuigd dat het aantal en de volgorde waarin kaarten met woorden worden gepresenteerd, apart in aanmerking moeten worden genomen.

De wetenschappelijke gemeenschap heeft al lang openlijk geklaagd over een "reproduceerbaarheidscrisis" die verband houdt met de moeilijkheden bij het communiceren van de resultaten van psychologisch onderzoek, wat een directe bedreiging vormt voor de psychologie als geheel. Om dit probleem op te lossen, wordt er op verschillende manieren gewerkt. Ten eerste wordt voorgesteld de statistische criteria voor het afwijzen van onbetrouwbare resultaten aan te scherpen. Daarnaast werden 13 verschillende experimenten uitgevoerd, van klassieke economische spelletjes tot relatief nieuwe, die gelijktijdig werden gereproduceerd door 36 wetenschappelijke groepen. Volgens voorlopige gegevens werden de eerder gemelde effecten in 10 van de 13 gevallen daadwerkelijk bevestigd.