De hoeveelheid plastic afval in de wereldzeeën is minder dan eerder werd gedacht

Er wordt aangenomen dat er een behoorlijke hoeveelheid plastic afval in de oceaan zit. Aan een van de universiteiten voerden wetenschappers een onderzoek uit en stelden vast dat de hoeveelheid afval in de oceaan minder is dan eerder werd aangenomen.

Milieuactivisten over de hele wereld maken zich zorgen over de vervuiling van de oceanen met plastic afval. De nieuwe studie is gebaseerd op de resultaten van een meerdaagse expeditie van een wetenschappelijk schip, waarbij een groep milieuactivisten met behulp van een speciaal net 141 met plastic vervuilde gebieden schoonmaakte. De hoeveelheid drijvend plastic afval in de oceanen bedraagt ongeveer 35 duizend ton.

Zoals de auteur van het nieuwe onderzoeksproject, Andres Kozar van de Spaanse Universiteit, opmerkte, is deze hoeveelheid afval veel minder dan verwacht. Tot nu toe. Voorheen dachten experts dat er ongeveer 1 miljoen ton plastic afval in de oceaan drijft (deze gegevens zijn verkregen met behulp van benaderende wiskundige berekeningen). Een recent uitgevoerde methode om de hoeveelheid afval in de oceaan te bepalen, heeft alleen betrekking op afval dat aan het oppervlak drijft en houdt geen rekening met afval in de waterkolom of dat naar de bodem is gezonken. De afvalresten die door het net werden verzameld, bestonden voornamelijk uit klein afval (kleiner dan 5 mm). Een deel daarvan, met name microbolletjes en korrels die worden gebruikt in cosmetica en in de industrie bij de productie van plastic en plastic producten, was erg klein. Bovendien ontstaat er klein plastic afval wanneer grote onderdelen (tassen, flessen, enz.) worden weggespoeld. Een groep ecologen verzamelde met behulp van een speciaal net minder klein plastic afval dan verwacht, en de onderzoekers zijn van plan de reden hiervoor te achterhalen. Men vermoedt dat de kleine stukjes afval zijn opgegeten door vissen en andere dieren, wat onherstelbare schade aan hun gezondheid kan toebrengen.

Plastic afval is verspreid over al onze oceanen, maar volgens wetenschappers zijn er vijf gebieden waar de hoeveelheid afval het grootst is: van Noord- tot Zuid-Amerika, tussen Afrika en Amerika, en in Oost- en West-Afrika.

Volgens wetenschappers zijn regenwaterafvoeren de belangrijkste bron van plastic afvalvervuiling van de oceanen wereldwijd. Deze conclusies werden getrokken door de National Academy of Sciences in de Verenigde Staten.

Oceaanvervuilingsexpert Kara Lavender Lowe uit Massachusetts, die niet bij het onderzoek betrokken was, merkte op dat het wetenschappelijke werk het eerste is dat helpt bij het beoordelen van drijvend plastic afval op een dergelijke schaal. Voorheen waren schattingen gebaseerd op benaderende gegevens. Zoals Kara Lowe opmerkte, lozen mensen enorme hoeveelheden synthetisch afval in het milieu, wat leidt tot een fundamentele verandering in de samenstelling van de oceaan. Volgens experts zijn de gevolgen van de verspreiding van plastic afval voor vissen, dieren en vogels moeilijk in te schatten, omdat veel zaken onduidelijk zijn voor wetenschappers (hoe vaak vissen en dieren plastic eten en welke schade dit hen toebrengt).