De hersenen van gamers werken anders

De passie voor computerspellen is de laatste tijd steeds wijdverspreider geworden, vooral onder kinderen en tieners. Wetenschappers hebben zelfs gesteld dat computerverslaving de plaag van de 21e eeuw is.

De University of Utah School of Medicine voerde samen met specialisten van de Chung-Ang Universiteit in Zuid-Korea een onderzoek uit naar de hersenen van gamers. Aan het onderzoek namen 200 jongens en jonge mannen deel die bijna al hun vrije tijd aan games besteedden. Hun hersenfunctie bleek te verschillen van die van degenen die zelden of nooit computerspellen speelden.

In de hersenen van gamers ontstaan abnormale verbindingen tussen verschillende gebieden, waardoor ze de wereld om zich heen vergeten en volledig opgaan in de virtuele wereld.

Wetenschappers hebben ontdekt dat de afwijkingen invloed hebben op de hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor impulsiviteit en het reageren op prikkels, waardoor een persoon vergeet dat hij moet eten, drinken, slapen, etc.

Volgens professor Jeffrey Anderson worden de meeste veranderingen die experts hebben geïdentificeerd als gunstig beschouwd, maar in sommige gevallen zijn dergelijke veranderingen nauw verweven met de problemen die daaruit voortvloeien, bijvoorbeeld gokverslaving. Volgens professor Anderson zijn er in de afgelopen 25 jaar in ontwikkelde landen een aantal mensen ontstaan die overmatig gefascineerd zijn door de virtuele wereld, waaronder online games. Vaak is het lichaam van fanatieke gamers zo uitgeput dat ze in het ziekenhuis belanden. Bovendien kunnen gamers alles om zich heen vergeten, inclusief huisdieren, kinderen, geliefden en familieleden.

Jeffrey Anderson en zijn collega's besloten te onderzoeken of er neurofysiologische oorzaken zijn voor gokverslaving, en methoden te vinden om deze pathologie te bestrijden. De specialisten betrokken jongens en jonge mannen met een gokverslaving bij het experiment en volgden met behulp van MRI hoe de hersenactiviteit tijdens het spel verandert.

Als gevolg hiervan vertoonden alle deelnemers vergelijkbare veranderingen: er was een nauwe verbinding tussen de temporopariëtale verbinding en het achterste deel van de voorste cortex van de hersenen, en tijdens het spel wisselden deze twee gebieden actief informatie uit, wat niet werd waargenomen bij mensen zonder gokverslaving.

Zoals wetenschappers uitlegden, is het achterste deel van de voorste cortex verantwoordelijk voor planning, werkgeheugen, nieuwe informatie en abstract denken, en de temporopariëtale verbinding is verantwoordelijk voor het verzamelen van informatie afkomstig van de zintuigen. Deze twee gebieden nemen ook deel aan een bepaald proces waarbij het belangrijkste object op een bepaald moment wordt vastgesteld, terwijl andere stimuli onopgemerkt blijven.

Door de toegenomen verbinding tussen de twee hersengebieden wordt iemand nerveus, vergeet hij zijn plannen en kan hij zich niet lang concentreren. Volgens wetenschappers zijn het deze veranderingen die de gedragsveranderingen bij gamers verklaren.

Wetenschappers hebben opgemerkt dat de neiging van een kind tot gameverslaving kan worden bepaald door de mate van verbinding tussen de twee hierboven genoemde hersengebieden. Dit kan helpen om op tijd passende maatregelen te nemen en het kind te beschermen tegen een overmatige passie voor computerspellen.