Darmkanker en fysieke activiteit: Kan lichaamsbeweging de werking van genen veranderen?

Uit een nieuw onderzoek van onderzoekers van het Huntsman Cancer Institute aan de Universiteit van Utah blijkt dat regelmatige lichaamsbeweging meer doet dan alleen ervoor zorgen dat patiënten met darmkanker zich beter voelen. Het kan ook de activiteit van genen in zowel de tumor als het omliggende vetweefsel veranderen.

"Het gaat niet alleen om fitheid", zegt Vicky Bandera, promovendus die het project leidt. "We zien vroege tekenen dat fysieke activiteit het gedrag van kanker daadwerkelijk op moleculair niveau kan veranderen. Dit werk en de noodzakelijke vervolgstudies zouden niet mogelijk zijn zonder financiering in alle stadia, van fundamenteel onderzoek tot klinische studies en grootschalige populatiegebaseerde observaties."

De kracht van beweging en ontdekking

Darmkanker is een van de meest voorkomende vormen van kanker in de Verenigde Staten. Hoewel screening en behandeling levens redden, wordt levensstijl, inclusief fysieke activiteit, steeds meer gezien als een belangrijke factor in de prognose op lange termijn. Bandera, die bewegingsoncologie studeert, werd aangesproken door een simpele vraag: kan beweging niet alleen invloed hebben op hoe u zich voelt, maar ook op welke eigenschappen een tumor aanneemt naarmate deze groeit?

"Toen ik zag dat patiënten leden aan de bijwerkingen van de behandeling, wilde ik onderzoeken hoe we de hulpbron van fysieke activiteit konden inzetten", zegt ze. "Er valt nog veel te leren om de verbeteringen in overleving die we al zien te evenaren – en dat kan alleen met voortdurende steun voor kankeronderzoek."

Het verband tussen fysieke activiteit en genactiviteit bij darmkanker opsporen

Het team analyseerde tumorweefsel en visceraal vetweefsel (VAT) – vetweefsel diep in de buik – van 112 patiënten met colorectale kanker in stadium 1-3. De deelnemers werden verdeeld in twee groepen:

• Actief: deed minstens 150 minuten per week aan matige tot krachtige fysieke activiteit
• Inactief: minder dan 1 uur beweging per week

Met behulp van RNA-sequencing vergeleken de wetenschappers de genexpressie in tumoren en vetweefsel tussen de groepen om inzicht te krijgen in de invloed van fysieke activiteit op biologische processen.

Bij tumoren van actieve patiënten:

• Genen die verband houden met de progressie van kanker (angiogenese, epitheliale-mesenchymale transitie) vertoonden een verminderde activiteit.
• Ook genen die betrokken zijn bij de energieproductie (oxidatieve fosforylering) bleken minder actief, wat mogelijk wijst op een verandering in de stofwisseling van de tumor.

In vetweefsel van actieve patiënten:

• Genen die verband houden met de stofwisseling (afbraak van vetzuren, glycolyse) bleken actiever, wat suggereert dat lichaamsbeweging niet alleen effect heeft op de tumor, maar ook op het omliggende weefsel.

"Opvallend is dat zelfs diep vet in de buurt van de tumor kan worden beïnvloed door fysieke activiteit", legt Bandera uit. "Het gaat niet alleen om afvallen – het zou kunnen betekenen dat je interne biologie verandert op een manier die de kanker minder agressief maakt."

Het personaliseren van kankerbehandeling

Hoewel in dit onderzoek gebruik werd gemaakt van zelfgerapporteerde gegevens over fysieke activiteit, hoopt Bandera dat in toekomstige onderzoeken gebruik zal worden gemaakt van wearables, gerandomiseerde onderzoeken en moleculaire assays om precies te begrijpen hoe lichaamsbeweging de genexpressie beïnvloedt.

Het doel is om bewijs te verzamelen waarmee gepersonaliseerde trainingsschema's kunnen worden voorgeschreven, afgestemd op de moleculaire kenmerken van de tumor.

"We wisten al dat fysieke activiteit patiënten op veel manieren helpt, van het verminderen van vermoeidheid tot het verbeteren van de overleving. Nu hebben we meer bewijs, dit keer rechtstreeks van de tumor en het omliggende weefsel", zegt ze.
"Dit soort onderzoek vergt jaren werk, teams uit verschillende disciplines en veel financiering. Zonder investeringen in infrastructuur, data en samenwerking zal het niet lukken. Als we echt willen begrijpen hoe kanker werkt en hoe we het kunnen stoppen, moeten we onderzoek blijven steunen. Door te investeren in wetenschap geven we mensen de tools om langer en gezonder te leven."

Zelfs zonder kankerdiagnose: bewegen verandert het lichaam van binnenuit

"Je raakt gemakkelijk ontmoedigd als je geen veranderingen op de weegschaal ziet", zegt Bandera. "Maar je vetcellen en je genen kunnen veranderen op manieren die je niet opmerkt – en die veranderingen zijn belangrijk. Dat is een van de meest bemoedigende boodschappen die we patiënten kunnen geven."