Cannabis schaadt de hersenfunctie bij jongeren die vatbaar zijn voor psychose

Jongeren met een risico op psychose vertonen een verminderde connectiviteit tussen hersencellen, en cannabisgebruik kan dit tekort verergeren, zo blijkt uit een nieuwe studie. Deze ontdekking opent de deur naar nieuwe psychosebehandelingen die symptomen aanpakken die met de huidige medicatie niet worden behandeld.

Uit een uniek onderzoek van wetenschappers van McGill University is gebleken dat de dichtheid van synapsen – de verbindingen tussen neuronen die communicatie in de hersenen mogelijk maken – aanzienlijk is afgenomen bij mensen met een risico op het ontwikkelen van een psychose, vergeleken met een controlegroep met gezonde deelnemers.

Belangrijkste resultaten van het onderzoek

Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Psychiatry.

"Niet iedereen die cannabis gebruikt, zal een psychose ontwikkelen, maar voor sommige mensen is het risico aanzienlijk hoger. Ons onderzoek helpt te verduidelijken waarom dit gebeurt", aldus dr. Romina Mizrahi, hoofdauteur van het onderzoek en hoogleraar aan de afdeling psychiatrie van McGill University.
"Cannabis lijkt het natuurlijke proces van het reinigen en snoeien van synapsen in de hersenen te verstoren, wat belangrijk is voor een gezonde hersenontwikkeling."

Hoop op nieuwe behandelingen

Met behulp van geavanceerde hersenscantechnologie bestudeerde het team 49 deelnemers in de leeftijd van 16 tot 30 jaar, waaronder mensen met recente psychosesymptomen en mensen die als hoog risico werden beschouwd. De resultaten tonen aan dat een verminderde synaptische dichtheid geassocieerd is met sociale terugtrekking en gebrek aan motivatie – symptomen die moeilijk te behandelen zijn.

"Huidige medicijnen richten zich primair op hallucinaties, maar ze pakken de problemen die sociale relaties, werk of school verstoren niet aan", aldus eerste auteur Belen Blasco, promovendus in het geïntegreerde neurowetenschappelijk programma van McGill University.
"Door ons te richten op de synaptische dichtheid, kunnen we in de toekomst mogelijk therapieën ontwikkelen die het sociale functioneren en de kwaliteit van leven van mensen met een psychose verbeteren."

Cannabis en psychose

Cannabis is een bekende risicofactor voor psychose, die kan leiden tot schizofrenie. Deze studie is echter de eerste die in realtime structurele veranderingen in de hersenen van een risicogroep vastlegt.

In de volgende onderzoeksfase van het team zal worden gekeken of deze veranderingen in de hersenen de ontwikkeling van psychose kunnen voorspellen, waardoor er eerder kan worden ingegrepen.