Bruxisme komt vaak voor bij mensen met een posttraumatische stressstoornis

Volgens een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Clinical Oral Investigations melden mensen met een posttraumatische stressstoornis (PTSS) vaak aanhoudend tandenknarsen of -klemmen gedurende de dag, een aandoening die bekend staat als bruxisme overdag (of diurnaal bruxisme). De prevalentie ervan in de algemene bevolking varieert van 8% tot 30%.

Uit het onderzoek, dat een klinisch onderzoek bij 76 patiënten en een controlegroep omvatte, blijkt hoe belangrijk samenwerking tussen tandartsen en psychiaters is om beide gezondheidsproblemen nauwkeuriger te kunnen diagnosticeren.

Posttraumatische stressstoornis werd voor het eerst vastgesteld in de Verenigde Staten onder oorlogsveteranen, maar is sindsdien ook herkend bij slachtoffers van stedelijk geweld. Ongeveer 4% van de mensen die zijn blootgesteld aan geweld of ongevallen zoals gevechten, martelingen, een dreigende dood, verdwaalde kogels, natuurrampen, ernstig letsel, seksueel misbruik, ontvoering, enz., lijdt vermoedelijk aan PTSS.

"Aangezien meer dan de helft van de bevolking van het grootstedelijk gebied van São Paulo [in Brazilië] is blootgesteld aan een of andere vorm van stedelijk trauma, vergelijkbaar met bevolkingsgroepen in gebieden met burgeroorlogen, is het van cruciaal belang om de mogelijke psychologische en fysieke manifestaties van PTSS te begrijpen die jaren na het trauma kunnen aanhouden", aldus Yuan-Pan Wang, de op een na laatste auteur van het artikel en onderzoeker aan het Instituut voor Psychiatrie van de Faculteit Geneeskunde van de Universiteit van São Paulo (FM-USP).

Symptomen van PTSS zijn onder andere terugkerende herinneringen, een negatieve emotionele toestand, zelfdestructief gedrag, slaapproblemen met nachtmerries en dissociatie (veranderd bewustzijn, geheugen, identiteit, emoties, perceptie van de omgeving en gedragscontrole). Er zijn weinig studies die zich richten op orofaciale pijn en bruxisme als symptomen van PTSS.

In deze studie ondergingen patiënten met de diagnose PTSS bij het FM-USP Institute of Psychiatry een klinisch onderzoek om hun mondgezondheid te beoordelen. Naast zelfgerapporteerd bruxisme vertoonden ze na het onderzoek ook een lagere pijngrens, aldus de onderzoekers.

"Mondhygiëne werd niet in verband gebracht met het probleem", aldus Ana Cristina de Oliveira Solís, de eerste auteur van het artikel. "Parodontologisch onderzoek, waarbij bacteriële plaque en tandvleesbloedingen [of bloeding bij sonderen] werden gemeten, toonde aan dat patiënten met PTSS en controlepersonen een vergelijkbare mondgezondheid hadden. PTSS-patiënten hadden echter meer pijn na sonderen."

Multimodale benadering van de behandeling

Volgens de onderzoekers wordt bruxisme niet langer gezien als een op zichzelf staand symptoom, maar als bewijs voor een groter probleem. "Ons onderzoek toonde aan dat PTSS zich oraal kan manifesteren in de vorm van bruxisme en verhoogde pijn na een klinisch tandheelkundig onderzoek. Dit vereist een samenwerking tussen psychiaters, psychologen en tandartsen bij het screenen en behandelen van beide aandoeningen", aldus Solis.

Tandartsen moeten bij klinische onderzoeken rekening houden met de pijn die de patiënt zelf rapporteert en met de mogelijkheid dat de patiënt ongediagnosticeerde psychiatrische problemen heeft.

"Als een patiënt een traumatische ervaring heeft gehad, kan hij of zij zich schamen om erover te praten of een therapeut te bezoeken. Aan de andere kant is de gewoonte om naar de tandarts te gaan veel gebruikelijker en frequenter. Daarom zouden psychiatrische screeningsinstrumenten in de routinematige patiëntenzorg moeten worden gebruikt en zouden patiënten moeten worden aangemoedigd om therapeutische hulp te zoeken," aldus zij.

Psychiaters kunnen patiënten met PTSS vragen naar symptomen van orofaciale pijn, zoals bruxisme, spierpijn en pijn in het kaakgewricht, en hen indien nodig doorverwijzen naar een tandarts om een multimodale behandeling te bieden en hun kwaliteit van leven te verbeteren.