Een bekend geneesmiddel tegen alcoholisme heeft anti-tumor eigenschappen

Wetenschappers weten al lang dat het bekende anti-alcoholmiddel Disulfiram een antikankerwerking heeft. Maar pas nu hebben ze het chemotherapeutische werkingsmechanisme van dit middel duidelijk kunnen beschrijven.

Het meest recente onderzoek heeft alle stadia van de toxische werking van Disulfiram op tumorcellen in kaart gebracht.

Het werk werd uitgevoerd met de deelname van een internationale groep specialisten onder leiding van Jiri Bartek, namens het Deense Tumor Research Centre (Kopenhagen).

Disulfiram is een actief bestanddeel van veelgebruikte medicijnen zoals Teturam, Antabuse en Esperal. Het wordt al tientallen jaren gebruikt bij de behandeling van chronisch alcoholisme. Het medicijn activeert een soort antabuse-proces, waardoor een stabiele afkeer van alcohol ontstaat. Eerdere studies hebben aangetoond dat dit medicijn een uitgesproken antikankerwerking heeft. Wetenschappers konden het medicijn echter niet onderbrengen in de categorie antitumormiddelen, omdat de werkingsmechanismen ervan niet officieel bekend waren.

Professor Bartek benadrukt dat disulfiram een goedkoop en toegankelijk medicijn is en daarom in veel onderontwikkelde landen gebruikt zou kunnen worden bij de behandeling van kwaadaardige tumoren.

WHO-experts voorspellen dat de incidentie van kanker de komende twintig jaar met 70% zal toenemen. Kwaadaardige tumoren worden nu al erkend als de tweede doodsoorzaak na hart- en vaatziekten.

Het ontwikkelen en testen van nieuwe medicijnen tegen kanker is extreem duur en duurt vele jaren. Daarom kan de ontdekking van een alternatief en al eerder onderzocht medicijn een uitkomst zijn voor artsen.

Wetenschappers voerden een systematisch epidemiologisch experiment uit met meer dan drieduizend Deense inwoners. Het experiment toonde aan dat het gebruik van disulfiram de levens van kankerpatiënten aanzienlijk verlengde.

In het onderzoek werden gegevens van patiënten met verschillende vormen van kanker, zoals borstkanker, prostaatkanker en colorectale kanker, bestudeerd.

Nadat de resultaten van het onderzoek waren samengevat, voerden de specialisten een reeks experimenten uit met verschillende soorten kankercelstructuren. Daarna volgden experimenten op knaagdieren, waarbij de wetenschappers een metaboliet van uitwisselingsprocessen ontdekten: een dithiocarb-kopercomplex. Deze stof is verantwoordelijk voor de antitumorwerking van disulfiram. Bovendien slaagden de specialisten erin het medicinale doel van het medicijn te bepalen: het actieve metaboliet hoopt zich namelijk direct op in de tumorcellen.

"We hebben functionele en biofysische testen gebruikt, waardoor we het moleculaire doelwit van het metabole product van disulfiram konden identificeren. Dit doelwit was de eiwitcomponent NPL4, die betrokken is bij meerdere regulatie- en stressprocessen in de cel", aldus de wetenschappers.

Het volledige rapport van de wetenschappers over hun werk is gepubliceerd in het tijdschrift Nature.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]