Atletische inspanning induceert een heilzame ontstekingsreactie

Het immuunsysteem verbetert de aanpassing van spiergroepen die regelmatig intensief worden getraind.

De ontstekingsreactie is een ambigu en interessant proces. Het is de eerste reactie van het immuunsysteem op infectie en weefselschade, die acuut of chronisch kan zijn, onopgemerkt kan blijven of gecompliceerd kan worden door diverse aandoeningen, van diabetes tot oncologie. Onderzoekers van Harvard University en het Dana-Farber Cancer Institute stellen dat het ontstekingsproces ook gunstig kan zijn – bijvoorbeeld als het gepaard gaat met regelmatige atletische spiertraining.

De term "sportspierontsteking" wordt al jaren in de geneeskunde gebruikt. Het verwijst naar een reactie die wordt veroorzaakt door kleine schade aan spiervezels door fysieke activiteit. Deze microbeschadigingen activeren de ontstekingsreactie van het immuunsysteem, die bestaat uit het opruimen van weefsels en het stimuleren van herstel. Regulerende T-lymfocyten spelen een rol bij de ontsteking en remmen de immuunreactie, wat het gevaar van dit proces voor het hele lichaam aanzienlijk vermindert.

Wetenschappers voerden een experiment uit met knaagdieren. Eén groep knaagdieren leidde een passieve levensstijl, een andere groep trainde regelmatig op een loopband en de derde groep trainde op de loopband, maar niet regelmatig. Bij de "atleten" muizen bleek dat er, ongeacht de regelmaat van de training, veel pro-inflammatoire deeltjes en regulerende T-lymfocyten in de spieren van de ledematen verschenen. Bij knaagdieren die regelmatig trainden, remden T-lymfocyten echter niet alleen de ontstekingsreactie, maar beïnvloedden ze ook de stofwisselingsprocessen in de spieren, wat uiteindelijk leidde tot een toename van hun adaptatie. Herhaalde fysieke activiteit verminderde dus de kans op nieuwe ontstekingsprocessen, omdat systematische training de spierstructuren versterkte.

Bij pogingen om regulatoire T-lymfocyten te elimineren, werd de ontstekingsreactie niet alleen verergerd: het voordeel van regelmatige training werd volledig geëgaliseerd, het uithoudingsvermogen nam niet toe en er was geen sprake van aanpassing van de stofwisselingsprocessen. In spieren zonder T-lymfocyten was γ-interferon, een van de mediatoren van algemene ontsteking, significant verhoogd. In deze situatie had interferon een negatief effect op spiervezels en verstoorde het de werking van mitochondriale energieorganellen. Spiervezels verloren bij een toenemend energietekort het vermogen om zich aan te passen aan overbelasting.

Op basis van al het bovenstaande kunnen we concluderen dat sporttraining het lichaam versterkt en ontstekingsremmende reacties op gang brengt die de spieraanpassing aan hoge belasting verbeteren. Met deze kennis kunnen we achterhalen hoe fysieke activiteit kan helpen bij het voorkomen van diabetes, atherosclerose, enzovoort.

Het volledige artikel is te vinden op sCIENSE.ORG