Is andropauze hetzelfde als "mannelijke menopauze" en moeten mannen zich er zorgen over maken?

Dankzij informatie over de menopauze weet bijna iedereen hoe leeftijd de hormoonspiegels van vrouwen beïnvloedt. Maar ook mannen hebben hun eigen versie van dit proces: de andropause. Hoewel het minder bekend is in de populaire cultuur, zeggen experts dat het een medische realiteit is die gepaard gaat met een aantal misvattingen.

Een van die misvattingen is dat men andropause gelijkstelt aan de menopauze. Bij vrouwen is de menopauze het uitblijven van de menstruatie en de afname van de oestrogeenproductie, meestal rond de leeftijd van 50 jaar. Bij mannen is andropause een geleidelijke daling van de testosteronspiegel, die al op middelbare leeftijd kan beginnen.

Volgens het American College of Physicians beginnen de testosteronspiegels bij mannen te dalen vanaf midden dertig en dalen ze daarna gemiddeld met 1,6% per jaar. Een onderzoek uit 2016, gepubliceerd in het tijdschrift Virulence, toonde aan dat de testosteronspiegels van de gemiddelde man rond de leeftijd van 75 jaar met ongeveer 30% zijn gedaald ten opzichte van hun 25e.

Testosteron speelt een belangrijke rol bij seksuele functie, botgezondheid, vetmetabolisme, spiermassa en kracht. De niveaus stijgen aanzienlijk tijdens de adolescentie met het begin van de puberteit. De meningen lopen echter uiteen over wanneer een laag testosterongehalte een probleem wordt.

Een laag testosterongehalte wordt soms hypogonadisme genoemd, en andropause kan ook wel leeftijdsgebonden hypogonadisme worden genoemd. Een laag testosterongehalte op zichzelf, zonder symptomen, is geen reden tot bezorgdheid, zegt dr. Robert H. Eckel, hoogleraar geneeskunde aan de Universiteit van Colorado. "Andropause is onderdeel van het verouderingsproces, maar het is op zichzelf geen ziekte."

Dr. Nannan Thirumavalava, hoofd mannelijke reproductieve en seksuele gezondheid bij University Hospitals Cleveland, merkt op dat er geen 'perfect antwoord' is op de vraag of er sprake is van een normale leeftijdsgebonden achteruitgang en een ernstiger probleem.

Wanneer de testosteronspiegel daalt, zijn de meest specifieke symptomen een verminderd libido of erectiestoornissen. Andere symptomen kunnen concentratieproblemen, verminderde energie of zelfs depressie zijn. Hij zegt echter: "Er zijn veel andere dingen die deze symptomen kunnen veroorzaken."

Bij jonge mannen kan een laag testosterongehalte wijzen op problemen met de hypofyse of testikels. Maar testosterongehaltes kunnen ook worden beïnvloed door factoren die verband houden met hart- en vaatziekten, zoals obesitas, slaapkwaliteit en slaapapneu.

Mensen met diabetes type 2 of nierfalen hebben ook vaak een lage testosteronspiegel. Observationele studies hebben aangetoond dat mannen met een ongewoon lage testosteronspiegel een hoger risico op hart- en vaatziekten hebben, maar dit betekent niet dat er sprake is van een causaal verband.

Een daling van de testosteronspiegel is op zichzelf geen probleem, tenzij deze gepaard gaat met een significante afname van de seksuele functie of andere symptomen. In dergelijke gevallen dient de patiënt te worden doorverwezen naar een endocrinoloog.

" Hypogonadisme bij oudere mannen is een complexe diagnose die zowel biochemische tests als een grondige anamnese en lichamelijk onderzoek vereist", zegt Eckel. De diagnose vereist meerdere bloedonderzoeken, omdat de normale testosteronspiegel van man tot man kan verschillen en gedurende de dag kan fluctueren.

Hoewel behandeling van een laag testosterongehalte sterk wordt gepromoot, ondersteunen de richtlijnen van de Endocrine Society geen routinematige testosterontests. Testosteronbehandeling zonder symptomen kan onduidelijke langetermijneffecten hebben.

Veel mannen zoeken testosterontherapie vanwege libidoproblemen. Testosteron kan de seksuele functie enigszins verbeteren, maar het verandert een 75-jarige man niet in een 25-jarige. Testosterontherapie is echter geen gemakkelijke behandeling. Het kan je eigen spermaproductie stoppen, wat een probleem is voor mannen met een kinderwens.

Bijwerkingen zoals acne en hoge bloeddruk zijn ook mogelijk. Testosterontherapie kan prostaatvergroting veroorzaken.

De American Urological Association adviseert om drie tot zes maanden na een cardiovasculair incident met testosterontherapie te beginnen.

Vertrouw niet op vrij verkrijgbare supplementen, want er is geen bewijs dat ze werken. Mannen kunnen hun testosteronniveau verbeteren door goed te slapen, overtollig gewicht te verliezen, gezond te eten en regelmatig te bewegen.