Alleen wonen verhoogt het risico op zelfmoord bij depressie en angst

In een nationale cohort van 3,76 miljoen volwassenen in Zuid-Korea werd alleen wonen geassocieerd met een verhoogd risico op zelfmoord. Maar wanneer depressie en/of angst daaraan werden toegevoegd, nam het risico exponentieel toe. De meest kwetsbare groep waren mannen en volwassenen van middelbare leeftijd (40-64 jaar) die alleen woonden en aan depressie of angst leden. De studie is gepubliceerd in JAMA Network Open.

Achtergrond

Zelfmoord blijft wereldwijd een belangrijke oorzaak van vroegtijdig overlijden, waarbij Zuid-Korea al jaren de hoogste percentages van alle OESO-landen heeft. Tegelijkertijd verandert de structuur van woonvormen snel: het aandeel eenpersoonshuishoudens in Korea heeft een derde van de bevolking bereikt, waardoor de interesse in de impact van alleen wonen op de gezondheid toeneemt. Het is belangrijk om onderscheid te maken tussen drie verwante, maar niet identieke verschijnselen: alleen wonen (de feitelijke manier van leven), sociaal isolement (het gebrek aan connecties en contacten) en ervaren eenzaamheid (een subjectief gevoel). Alleen wonen staat niet gelijk aan isolement, maar leidt er vaak toe en gaat gepaard met een slechtere fysieke en mentale gezondheid.

Depressie en angststoornissen zijn goed gedocumenteerde risicofactoren voor suïcidaal gedrag. Er zijn ook aanwijzingen dat alleen wonen het risico op zelfmoord en de algehele mortaliteit verhoogt. Deze twee risicolagen zijn echter doorgaans afzonderlijk onderzocht: studies naar 'alleen wonen' houden vaak geen rekening met actieve psychische stoornissen, en studies naar depressie/angst houden zelden rekening met de wooncontext. Daardoor is hun gecombineerde bijdrage en mogelijke synergie onduidelijk gebleven: verhoogt alleen wonen het risico op zelfmoord bij mensen met depressie/angst, naast het gecombineerde effect van elke factor?

Andere redenen om op Korea te focussen zijn sociaal-culturele omstandigheden (stigmatisering van psychische stoornissen, hoge studie- en werkdruk, kwetsbaarheid van familieondersteuning in stedelijke gebieden) die het zoeken naar hulp kunnen verminderen en de kwetsbaarheid van alleenwonenden met symptomen kunnen vergroten. Kwetsbare groepen zijn ook heterogeen: volgens gegevens uit verschillende landen bevinden mannen en mensen van middelbare leeftijd zich vaker in de risicozone, wat verificatie op grote representatieve arrays vereist.

Er is dus behoefte aan een grootschalig bevolkingsonderzoek met een lange termijn follow-up, een duidelijke definitie van de status 'alleen wonen' (stabiel, niet tijdelijk), registratie van depressie/angst en het volgen van de uitkomst 'zelfmoord door overlijden'. Dit maakt het mogelijk om (1) de individuele en gezamenlijke effecten van alleen wonen en psychische stoornissen te kwantificeren, (2) de robuustheid van de resultaten te testen na rekening te hebben gehouden met demografie, gedrag en somatische ziekten, en (3) groepen te identificeren met het grootste risico voor gerichte preventie.

Waarom werd dit onderzocht?

Alleen wonen is niet hetzelfde als isolatie of eenzaamheid, maar het leidt er vaak toe. En alleen wonen komt steeds vaker voor: in Zuid-Korea is het aandeel eenpersoonshuishoudens opgelopen tot 34,5%. Tegelijkertijd zijn depressie en angst de belangrijkste factoren bij het risico op zelfmoord. Tot nu toe is er zelden gekeken naar hoe deze twee risicolagen samengaan: alledaags (hoe we leven) en klinisch (hoe zit het met onze geestelijke gezondheid).

Wie en hoe werd bestudeerd

• Ontwerp: Nationaal cohort van de Nationale Ziektekostenverzekeringsdienst van Korea.
• Start: personen ≥20 jaar die in 2009 geslaagd zijn voor het verplichte onderzoek.
• Follow-up: tot 2021 (gemiddeld ~11 jaar).
• Gevolg: overlijden door zelfmoord (volgens het Nationaal Register van Doodsoorzaken).
• Exposities:
  • Alleenwonend (alleen geregistreerd, stabiel sinds ≥5 jaar).
  • Depressie en angst (gebaseerd op medische codes van het voorgaande jaar).
• Steekproefomvang: 3.764.279 personen (gemiddelde leeftijd 47,2 jaar; 55,8% mannen).
  • Depressie - 3,0%; angst - 6,2%; alleen wonen - 8,5%.

Cox-modellen corrigeerden achtereenvolgens voor geslacht en leeftijd, inkomen en gewoonten, medische aandoeningen en comorbide psychische stoornissen om het ‘signaal’ van de ‘ruis’ te onderscheiden.

Kerncijfers

Vergeleken met mensen die niet alleen woonden en geen last hadden van depressie/angst:

• Alleen wonen + depressie en angst tegelijkertijd:
  AHR 6,58 (95% BI 4,86–8,92) – dit is ongeveer +558% van het risico.
• Alleen wonen + depressie (zonder angst):
  AHR 3,91 (2,96–5,16) — ongeveer +290%.
• Alleen wonen + angst (zonder depressie):
  AHR 1,90 (1,48–2,43) — ongeveer +90%.
• Alleen wonend, maar zonder depressie en angst:
  AHR 1,44 (1,35–1,54) — +44%.

Zelfs onder mensen die niet alleen woonden, was de aanwezigheid van stoornissen gevaarlijk:
depressie - AHR 2,98, angst - AHR 1,64 en een combinatie van depressie en angst - AHR 3,83.

Wie loopt er vooral risico?

In de subgroepen werd het beeld duidelijker:

• Alleenwonende mannen met depressie: AHR 4,32.
• 40–64 jaar oud, alleenstaand met depressie: AHR 6,02.
• Bij angst is dezelfde trend zichtbaar: het komt vaker voor bij mannen en bij 40- tot 64-jarigen.

Dit komt overeen met het feit dat mannen vaker dodelijke methoden gebruiken en minder snel hulp zoeken. Ook wordt eenzaamheid op middelbare leeftijd vaker geassocieerd met relatiebreuken, verlies en stress op de werkvloer.

Waarom gebeurt dit (waarschijnlijke mechanismen)

• Sociaal: Minder "vangnet" in de vorm van dagelijkse ondersteuning, grotere kans dat een crisis onopgemerkt blijft. Het stigma rond geestelijke gezondheid in Korea belemmert het zoeken van hulp verder.
• Psychologisch gezien vergroot alleen wonen de isolatie en gevoelens van hopeloosheid. Dit zijn belangrijke voorspellers van suïcidaal gedrag.
• Biologisch gezien hangen chronische stress en isolatie samen met een ontregeling van de hypothalamus-hypofyse-bijnier-as en ontstekingen, die weer verband houden met depressie, angst en het risico op zelfmoord.

Wat betekent dit voor de praktijk en het beleid?

• Screening zou 'dubbelloops' moeten zijn. Voor patiënten met depressie/angst is het vragen naar alleen wonen en de mate van sociale steun net zo belangrijk als vragen naar symptomen.
• Een zichtbaar kenmerk. In tegenstelling tot subjectieve eenzaamheid is alleen wonen een gemakkelijk waarneembaar kenmerk voor artsen, werkgevers en maatschappelijke dienstverleners.
• Puntmetingen:
  • proactieve contacten (frequente check-ins) met mensen die alleen wonen en een diagnose hebben;
  • snelle routes naar hulp (crisislijnen, mobiele teams, telepsychiatrie);
  • ‘social prescription’-programma’s: belangenverenigingen, vrijwilligerswerk, groepstrainingen, waarbij kwetsbare mensen geholpen worden een ondersteunend netwerk op te bouwen;
  • in bedrijven - managers trainen in het herkennen van waarschuwingssignalen en het ontwikkelen van manieren om hulp te krijgen;
  • op stadsniveau - buurthuizen op loopafstand, waar je geen afspraak met een dokter hoeft te maken om in een warme sociale ruimte terecht te komen.

Belangrijke disclaimers

• Het onderzoek is observationeel: het toont verbanden aan, geen harde causaliteit.
• Alleenwonen werd bepaald door registers; de dynamiek van de status door de jaren heen is niet volledig te traceren.
• Diagnoses van depressie en angststoornissen volgens medische codes: stigmatisering kan de werkelijke prevalentie onderschatten.
• De resultaten zijn verkregen in de Koreaanse context (cultuur, gezondheidszorgsysteem). De overdraagbaarheid naar andere landen moet worden geverifieerd.

Conclusie

Alleen wonen is een onafhankelijke en gemakkelijk te identificeren "versterking" van het suïciderisico bij mensen met depressie en angst. Mannen en mensen van middelbare leeftijd zijn het meest kwetsbaar. Het gaat hier niet om "de schuld van de levensstijl", maar om het feit dat klinisch risico wordt aangevuld door sociaal risico – en juist dit risico kan specifiek worden geneutraliseerd: vroege opsporing, nauwe ondersteuning en het creëren van "sociale vangnetten".