Meestal ontstaat acute pancreatitis op oudere leeftijd, en minder vaak op oudere leeftijd, door een verhoogde druk in de pancreasafvoergangen. Hierdoor ontstaan schade aan de acinaire cellen en hun membranen, met afgifte van pancreasenzymen in het parenchym, het interlobulair bindweefsel en het vetweefsel van de pancreas.