Wat ziet, hoort en voelt een pasgeboren baby?

Als een baby geboren wordt in een verloskamer waar het licht erg fel is, knijpt hij zijn ogen stijf dicht om blindheid te voorkomen. Als hij geboren wordt in een donkere kamer, opent hij zijn ogen wijd en begint hij rond te kijken. De pasgeborene ziet objecten het beste op een afstand van 20 cm. Hij kan objecten die verder weg zijn nauwelijks onderscheiden, omdat hij nog niet weet hoe hij zijn zicht daarop moet aanpassen. Zijn oogbewegingen zijn nog niet gecoördineerd, en je zou kunnen denken dat hij scheelzien ontwikkelt. Dit komt doordat de spieren die voor de oogbeweging zorgen nog niet gecoördineerd werken. Maar dit fenomeen verdwijnt na verloop van tijd.

Normaal gesproken heeft een kind een goed gehoor. In de baarmoeder kon het de stemmen van zijn moeder en andere familieleden onderscheiden. Daarom herkent het kind na de geboorte direct de stem van zijn moeder en wordt het rustiger als het haar vriendelijke woorden hoort. Het kan zelfs zijn hoofd draaien in de richting van waaruit het zijn stem hoort. Wetenschappers hebben ontdekt dat een kind hogere frequenties prettiger vindt dan lage. Blijkbaar blijft dit onbewust bij ons, aangezien we bijna allemaal, wanneer we met een kind praten, proberen met een hogere stem te spreken.

In tegenstelling tot volwassenen, die de wereld verkennen met behulp van hun gezichtsvermogen, herkent een kind perfect de geuren die het nodig heeft. Het kan de geur van melk onderscheiden, herkent zijn moeder aan haar specifieke geur (en kan zijn moeder onmiskenbaar onderscheiden van een andere vrouw, zelfs een zogende vrouw). Experimenteel is bewezen dat als je speelgoed wast van de geur van een kind, het zijn interesse erin verliest.

Smaakpapillen zorgen ervoor dat de pasgeborene een completere perceptie van de omgeving heeft. Er zijn vier basissmaken: zoet, zout, zuur en bitter, die samen een volledig scala aan smaaksensaties bieden. Experimenteel is bewezen dat kinderen meer van zoet houden en veel minder van zout. Hierdoor wordt een melkdieet gevolgd (moedermelk is zoet). Wetenschappers hebben echter ook ontdekt dat als de moeder tijdens de zwangerschap kruiden, uien en knoflook heeft gegeten, het kind de borst niet zal weigeren als de moeder deze producten eet en de melk deze smaken en geuren heeft.