Er zijn meer zelfmoorden dan verkeersslachtoffers.

In de Verenigde Staten is zelfmoord de voornaamste oorzaak van onnatuurlijke dood geworden.

De bevindingen zijn onderdeel van een onderzoek dat is uitgevoerd door de School of Public Health and Trauma Research Center van de West Virginia University, samen met onderzoekers van negen andere instellingen.

De onderzoekers constateerden ook een afname in het relatieve aantal ziekten, terwijl het aantal verwondingen in de Verenigde Staten steeg.

De controleperiode liep van 2000 tot 2009 en de sterftecijfers van het National Center for Medical Statistics werden bestudeerd. De wetenschappers waren geïnteresseerd in onnatuurlijke sterfgevallen, dat wil zeggen sterfgevallen als gevolg van onbedoelde of gewelddadige handelingen.

Ian Rockett, hoogleraar bij de afdeling Epidemiologie aan de School of Public Health van de West Virginia University en hoofdauteur van het artikel over de onderzoeksresultaten dat werd gepubliceerd in het American Journal of Public Health, zei dat het onderzoek veel onverwachte feiten aan het licht bracht.

"Zelfmoord is nu de belangrijkste doodsoorzaak, oftewel dood veroorzaakt door onbedoelde of gewelddadige handelingen", aldus Rockett. "Zelfmoord overtrof verkeersongevallen alleen in het laatste jaar van de controleperiode - 2009. In 2009 steeg het aantal zelfmoorden met 15 procent ten opzichte van 2000."

De onderzoekers ontdekten ook dat het aantal sterfgevallen door onopzettelijke vergiftiging tussen 2000 en 2009 meer dan verdubbelde, namelijk met 128 procent.

"Onopzettelijke vergiftiging is gestegen naar de derde plaats onder alle oorzaken van onnatuurlijke sterfgevallen. We weten nu dat dit voornamelijk te wijten is aan een enorme toename van fatale overdoses van voorgeschreven pijnstillers", aldus professor Ian Rockett.

Sterfte als gevolg van verkeersongevallen staat op de twijfelachtige tweede plaats in de ranglijst. Toch merken de onderzoekers op dat het aantal doden als gevolg van auto-ongelukken in 2009 met een kwart is gedaald ten opzichte van 2000, wat als een positieve trend kan worden beschouwd.

"Er wordt al lange tijd veel aandacht besteed aan verkeersveiligheid", legt professor Rockett uit. "Nu is dezelfde inspanning nodig op andere gebieden van letselpreventie."

Onbedoelde valpartijen zijn de vierde meest voorkomende oorzaak van menselijke slachtoffers, waarbij het aantal valpartijen de afgelopen tien jaar met 71 procent is toegenomen. Moord staat op de vijfde plaats.

Bovendien ontdekten West Virginia University en collega's van andere instellingen dat mannen twee keer zoveel kans hadden om te overlijden aan geweld en ongevallen als vrouwen. Tijdens de controleperiode was de toename van onnatuurlijke sterfgevallen onder vrouwen echter twee keer zo hoog als onder mannen.

Wat raciale verschillen betreft, steeg het sterftecijfer door niet-natuurlijke oorzaken met 20 procent in de afgelopen tien jaar onder blanken, terwijl het sterftecijfer door soortgelijke oorzaken daalde met 11 procent onder Afro-Amerikanen en latino's.

"Blanken sterven tegenwoordig vaker een onnatuurlijke dood dan de twee belangrijkste minderheidsgroepen", aldus professor Rockett.

De onderzoekers analyseerden ook leeftijdspatronen van sterfte door opzettelijke of onopzettelijke handelingen. Het bleek dat kinderen jonger dan 14 jaar een 78 procent lager risico hebben om een schaamteloze dood te sterven dan jongeren van 15 tot 24 jaar. Voor mensen van 24 jaar en ouder is dit risico bijna drie keer zo hoog als voor de groep van 15-24 jaar.

[ 1 ], [ 2 ]