WHO-plannen om te voorkomen dat de jongere generatie begint met roken

Christina Mauer-Stender, hoofd van het tabaksbestrijdingsproject bij het Regionaal Bureau voor Europa van de WHO, merkte op dat één op de twee rokers gemiddeld 15 jaar eerder overlijdt. Ze benadrukte ook dat als tabak pas recent was ontdekt, het nooit legaal zou zijn geworden.

Maar voor 15-jarigen weerhoudt de mogelijkheid om in de verre toekomst aan longkanker te overlijden hen er nauwelijks van om een paar sigaretten te roken. Volgens Christina Mauer-Stender is de prijs van een slechte gewoonte te vergelijken met een bezoekje aan de supermarkt, waar je alles kunt kopen wat je wilt en het over 20 of 30 jaar kunt terugbetalen.

In de adolescentie begint de zoektocht naar zichzelf, de vorming van een persoonlijkheid, en roken kan worden geassocieerd met het imago dat een jonge man of vrouw voor zichzelf heeft gecreëerd. Roken is een verlangen om zich te onderscheiden, om de eigen individualiteit of het behoren tot een bepaalde groep te benadrukken. En sigarettenfabrikanten spelen hier zeer kundig op in door in reclamecampagnes het imago van een roker te creëren als een succesvol, sterk en zelfverzekerd persoon.

Ondanks het feit dat roken onder tieners in Europese landen afneemt, blijft ongeveer 20% van de jongeren roken en is het aantal rokende meisjes in Oost-Europese landen met 2% toegenomen. Naarmate steeds meer vrouwen in Oost-Europa economisch onafhankelijk worden, worden sigaretten een symbool van bevrijding en vrijheid.

De Wereldgezondheidsorganisatie wil een rookvrije generatie opvoeden voor het nieuwe millennium om de gezondheid van kinderen en adolescenten te beschermen. Deskundigen merken op dat de nieuwe generatie alle kansen heeft om van de tabaksverslaving af te komen. In de meeste Europese landen, die grote tabaksleveranciers zijn, is er een daling in het aantal rokers. In West-Europese landen neemt het aantal rokers merkbaar af, vooral onder vrouwen, terwijl in Oost-Europa het aantal vrouwelijke rokers toeneemt.

Terwijl landen ernaar streven het ambitieuze doel te bereiken om het aantal rokers met 30% te verminderen tegen 2025, streeft de WHO ernaar dat alle kinderen die na 2000 geboren zijn, opgroeien op een continent waar tabak zeldzaam is en dat zij opgroeien zonder de invloed van tabak, direct of indirect.

Om te voorkomen dat er onder de jongere generatie nieuwe rokers ontstaan, is de WHO voornemens het Kaderverdrag inzake tabaksontmoediging toe te passen. Het verhogen van de accijnzen, en daarmee de prijzen van tabaksproducten, is een effectief instrument om de tabaksconsumptie te verminderen, met name onder adolescenten, die het meest gevoelig zijn voor prijsschommelingen.

Ook het verbod op tabaksreclame en het gebruik van neutrale verpakkingen en afschrikwekkende afbeeldingen daarop dragen bij aan het terugdringen van roken onder tieners.

Een voorbeeld van hoe roken onder tieners kan worden voorkomen, is Finland, dat besloot om roken via wetgeving te bestrijden. Dankzij deze wetgeving groeien kinderen en tieners op in een samenleving waar roken als een immoreel fenomeen wordt beschouwd.

Het hoofddoel van de staat is om het aantal rokers onder volwassenen tegen 2040 terug te dringen tot 2%. Om dit te bereiken, voorziet de Finse wetgeving in kleurloze verpakkingen zonder merkaanduiding, hogere belastingen, rookbeperkingen op openbare plaatsen en in woningen, in privéauto's (indien er kinderen aanwezig zijn), op speeltuinen en in attracties en op het strand. Daarnaast worden bedrijven en gemeenten aangemoedigd om een rookverbod in te voeren, wordt de wens van de bevolking om te stoppen met roken ondersteund, wordt de introductie van nieuwe soorten tabaksproducten op de markt voorkomen, wordt het gebruik van elektronische sigaretten met nicotine gereguleerd en is het roken van elektronische sigaretten verboden waar roken verboden is.

Christina Mauer-Stender zei dat roken beschouwd moet worden als een serieuze verslaving, niet als een vrijwaring van vooroordelen. Elk land moet zijn burgers beschermen tegen de gevaren van roken, en er moet speciale aandacht worden besteed aan de jongere generatie, aangezien zij vanwege hun biologische kenmerken vatbaarder zijn voor het ontwikkelen van een nicotineverslaving.